태양의 신전은 태양신을 숭배하기 위해 건립된 종교 건축물을 가리키는 일반 명칭으로, 여러 고대 문명과 문화권에서 서로 다른 형태로 존재한다. 특정 하나의 대상을 지칭하는 고유명사가 아니라, 다양한 역사적·지리적 맥락에서 사용되는 보통명사적 성격을 지닌다.
잉카 문명
페루 쿠스코에 위치한 코리칸차(Coricancha) 는 잉카 제국 최고의 신전으로, 흔히 '태양의 신전'으로 불린다. 케추아어로 '황금의 울타리'라는 뜻이며, 태양신 인티(Inti)에게 봉헌되었다. 16세기 스페인 군대에 의해 대부분 파괴되었으나 기단부는 남아 그 위에 산토 도밍고 성당이 건립되었다. 잉카인들은 접착제 없이 정교하게 깎은 석재를 끼워맞추는 방식으로 건축하였으며, 외벽은 순금으로 덮여 있었다. 페루 마추픽추 유적 내에도 태양의 신전(Temple of the Sun) 이라 불리는 반원형 석조 건축물이 있으며, 잉카의 사제와 고위 인사들만 출입이 허용된 태양 관측 및 제의 공간으로 사용되었다.
마야 문명
멕시코 치아파스주에 위치한 마야 고대 도시 팔렌케(Palenque) 유적 내에는 태양의 신전(Temple of the Sun) 이 있다. 7세기 후반 왕 키니치 칸 발람 2세(K'inich Kan Bahlam II) 치세에 건립되었으며, 마야 태양신 키니치 타즈 와이브(K'inich Taj Wayib', '위대한 태양 횃불')에게 봉헌되었다. 높이 약 19m의 계단식 피라미드 기단 위에 세 개의 출입구를 가진 신전으로, 내부에는 태양신을 묘사한 부조 패널이 있다.
고대 로마·시리아
시리아 홈스(고대명 에메사, Emesa)에는 로마 시대 태양신 엘라가발루스(Elagabalus)에게 봉헌된 태양의 신전이 존재했던 것으로 추정된다. 서기 3세기, 이 신전의 대사제였던 인물이 로마 황제(엘라가발루스, 재위 218~222년)에 즉위하기도 했다. 현재 홈스 대모스크(Great Mosque of Homs) 아래에 해당 신전의 기초가 남아 있을 가능성이 제기되었으며, 2016년 모스크 기둥 아래에서 발견된 그리스어 비문을 통해 학계에서 위치 논쟁이 재점화되었다.
고대 이집트
이집트 헬리오폴리스(Heliopolis, 그리스어로 '태양의 도시')는 태양신 라(Ra)와 아툼(Atum) 숭배의 중심지였다. 주요 신전은 '위대한 집'(Per-aa)이라 불렸으나, 오늘날 대부분의 구조물은 소실되고 오벨리스크만이 남아 있다. 인도의 오디샤주에는 13세기 건립된 힌두교 태양신 수리야(Surya)의 코나라크 태양신 사원(Konark Sun Temple) 이 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 있다.
대중문화
벨기에 만화가 에르제(Hergé)의 《땡땡의 모험》 시리즈 제14권 제목이 《태양의 신전》(Le Temple du Soleil)이다. 전편 《일곱 개의 수정 구슬》의 완결편으로, 페루를 배경으로 잉카 문명의 유산을 소재로 하였다. 또한 대한민국의 게임 《창세기전 2》 등에도 '태양의 신전'이 가상의 던전으로 등장한다.
