태도(態度, Attitude)는 사람이 특정 대상, 사람, 사건, 혹은 상황에 대해 가지는 마음가짐이나 반응 성향을 의미한다. 사회심리학을 비롯한 여러 학문 분야에서 핵심 개념으로 다루어지며, 일상생활에서도 널리 사용된다.
어원 '태도'에 해당하는 영어 'attitude'는 프랑스어 'attitude', 이탈리아어 'attitudine'에서 유래하였으며, 이는 라틴어 'aptus'(적합성, 알맞음)에 기원을 둔다. 한자어 '態度'는 '모습 태(態)'와 '법도 도(度)'가 결합하여 '몸과 마음을 가지는 모양'을 뜻한다.
개념 정의 태도는 학자에 따라 다양한 방식으로 정의되어 왔다. 심리학자 고든 올포트(Gordon Allport, 1935)는 태도를 '개인이 외적 사물 및 상황에 대해 반응하는 데 있어 영향을 주는, 경험을 통해 형성된 정신적 상태'로 개념화하였다. 피쉬바인과 아젠(Fishbein & Ajzen, 1975)은 '대상물에 대한 개인들의 모든 평가적 신념'으로 정의하였고, 벰(Bem, 1970)은 '사물, 사람, 또는 이슈에 대해 가지는 일반적이거나 지속적인 긍정적·부정적 감정'으로 설명하였다. 현대 사회과학에서는 태도를 '특정 대상에 대해 호의적 또는 비호의적으로 반응하도록 이끄는 학습된 선유 경향'으로 폭넓게 정의한다.
구성 요소 태도는 일반적으로 다음의 세 가지 구성 요소(ABC 모델)로 설명된다.
- 인지적 요소(Affective? Cognitive) : 대상에 대한 신념이나 지식
- 정서적 요소(Affect) : 대상에 대한 감정적 반응(좋음·싫음, 찬성·반대)
- 행동적 요소(Behavior) : 대상에 대한 특정 행동 의도나 경향
속성 태도의 주요 속성은 다음과 같다.
- 후천적 학습: 태도는 선천적으로 타고나는 것이 아니라 경험, 교육, 사회적 상호작용을 통해 습득된다.
- 반응 경향성: 태도는 실제 행동보다 앞서는 선유 경향(pre-disposition)으로, 많은 경우 행동과 일치하는 경향을 보인다.
- 평가적 차원: 태도는 특정 대상에 대한 호의적 혹은 비호의적 평가를 내포하며, 긍정·부정, 찬성·반대의 방향성을 가진다.
- 지속성과 가변성: 태도는 어느 정도 지속적인 성격을 지니지만, 새로운 경험이나 정보에 의해 변화할 수 있다.
기능 카츠(Katz, 1960)는 태도의 네 가지 기능을 제시하였다.
- 지식적 기능: 주변 정보와 사건을 조직하고 이해하는 데 도움을 준다.
- 실용적 기능: 보상을 최대화하고 처벌을 최소화하는 방향으로 작용한다.
- 가치표현적 기능: 자신의 핵심 가치나 자아 이미지를 표현하게 한다.
- 자아방어적 기능: 불쾌한 현실이나 외부 위협으로부터 자신을 보호한다.
유사 개념과의 차이 태도는 '습관', '가치', '의견' 등의 개념과 자주 혼용되지만 엄밀히 구분된다. '습관'은 규칙화된 행동 패턴을 의미하는 반면, 태도는 그 자체가 행동은 아니다. '가치'는 태도보다 더 광범위하고 추상적인 궁극적 목표나 이상을 가리킨다. '의견'은 인지적 판단에 국한된 표현이며, 태도는 감정적 요소를 포함한 보다 분화된 개념이다.
측정과 연구 태도는 리커트 척도(Likert scale), 의미분별법(semantic differential), 사회적 거리감 척도 등 다양한 방법을 통해 측정된다. 태도와 행동 간의 관계는 사회심리학의 주요 연구 주제 중 하나이며, 인지부조화 이론(cognitive dissonance theory)이나 계획된 행동 이론(theory of planned behavior) 등의 이론적 틀 안에서 연구된다.
