태국의 지방(泰國의 地方)은 태국을 구성하는 행정 구역 및 지리적 구분을 통칭하는 용어이다. 태국의 최상위 행정 구역은 주(Changwat, 창왓)이며, 2024년 기준 총 77개 주와 특별행정구역인 방콕(Bangkok, 크룽테프마하나콘) 1개로 구성되어 있다. 이 77개 주는 다시 4개 또는 6개의 지역(Region, 프라켓)으로 묶여 지리적, 문화적, 경제적 특성에 따라 분류된다.
1. 행정 구역 체계
- 주(Changwat, จังหวัด): 최상위 행정 단위. 주지사(Phuwa Ratchakan)는 중앙 정부(내무부)에서 임명한다. 단, 방콕은 선출직 주지사를 둔다.
- 군(Amphoe, อำเภอ): 주 하위의 2단계 행정 단위. 2024년 기준 878개 군이 존재한다.
- 면(Tambon, ตำบล): 군 하위의 3단계 행정 단위.
- 리(Muban, หมู่บ้าน): 최말단 행정 단위인 마을.
2. 지리적 권역 구분 (6개 권역 기준) 태국 국립지리위원회 등은 통계 및 기후, 지형적 특성을 고려하여 주로 6개 권역으로 나눈다.
- 중부 지방 (Central Thailand): 차오프라야 강 유역의 비옥한 평야 지대. 수도 방콕과 아유타야 등 역사적 도시가 위치. 쌀 생산의 중심지이자 경제·산업의 핵심 지역.
- 북부 지방 (Northern Thailand): 산악 지형이 주를 이루며, 치앙마이, 치앙라이 등 주요 도시가 위치. 온대성 작물 재배 가능, 소수민족(카렌, 몽 등) 거주, 관광 자원 풍부.
- 북동부 지방 (Northeastern Thailand / Isan): 코랏 고원 지대. 메콩 강을 경계로 라오스와 접함. 20개 주로 구성되어 주 수가 가장 많으나, 건조한 기후와 척박한 토양으로 경제 발전도가 상대적으로 낮음. 라오 문화권과 유사성 큼.
- 동부 지방 (Eastern Thailand): 방콕 인접 해안 지대. 라용, 촌부리(파타야), 뜨랏 등 공업 단지(동부경제회랑)와 해양 관광지 발달.
- 서부 지방 (Western Thailand): 미얀마 국경 산악 지대. 깐차나부리, 딱 등 국립공원과 수력 발전소(시나카린 댐 등) 입지.
- 남부 지방 (Southern Thailand): 말레이 반도 협부 지형. 양측에 안다만 해(푸껫, 크라비)와 태국만(수랏타니, 핫야이) 접함. 고무, 팜유, 주석 산출 및 세계적 해양 관광지. 이슬람교도 비율 높음(파타니, 야라, 나라티왓 등).
3. 4개 권역 구분 (기상청 등 일부 기관 사용) 일부 통계나 기후 구분에서는 북부·북동부를 '북부'로, 동부·서부를 '중부'로 통합하여 북부, 중부, 남부, 동부(또는 남동부)의 4개 권역으로 단순화하기도 한다.
4. 특별행정구역
- 방콕 (Bangkok / Krung Thep Maha Nakhon): 수도이자 특별행정구역. 50개 구(Khet)로 세분화되며, 주지사를 시민 직접 선거로 선출한다.
- 파타야 (Pattaya): 촌부리 주 내 특별자치시. 시장 직선제 실시.
태국의 지방 행정 구역은 1897년(라마 5세 짜끄리 왕조) '테사필라칫(Thesaphiban)' 제도 도입으로 근대적 주(Monthon) 체계가 정립된 이후, 1932년 입헌 혁명 이후 '창왓(Changwat)' 체계로 개편되어 현재에 이른다.
