태국은 동남아시아 본토의 중앙에 위치한 주권 국가이다. 총 면적은 513,120 km²로 세계에서 50번째로 넓은 국가이며, 동남아시아에서는 인도네시아와 미얀마에 이어 세 번째로 크다. 태국은 북위 5° 37'에서 20° 27', 동경 97° 22'에서 105° 37' 사이에 위치한다.
위치 및 경계
태국은 서쪽으로 미얀마 및 안다만해, 북쪽과 동쪽으로 라오스, 동남쪽으로 캄보디아, 남쪽으로 말레이시아 및 태국만과 접한다. 국제 육지 경계의 총 길이는 4,863 km이며, 해안선의 총 길이는 약 2,815 km(태국만 1,878 km, 안다만해 937 km)이다. 태국은 아시아 본토에서 말레이시아와 싱가포르로 가는 유일한 육로를 통제하고 있으며, 배타적 경제 수역(EEZ)의 면적은 305,778 km²이다.
지형
태국 지형의 가장 두드러진 특징은 높은 산맥, 중앙 평원, 그리고 고원 지대이다. 산맥은 태국 북부 대부분을 덮고 있으며 미얀마 국경을 따라 크라 지협과 말레이 반도까지 이어진다. 국토의 절반 이상이 저지대 충적 평야에 위치하며, 가장 큰 평야는 차오프라야 강 유역의 중앙 지역이다.
태국은 6개의 지형학적 지역으로 구분된다:
- 북부 고지대: 남북 방향의 높은 산맥으로 이루어져 있으며, 태국의 최고봉인 도이인타논(해발 2,565 m)이 위치한다.
- 타논통차이 산맥: 미얀마와의 서쪽 국경을 따라 뻗어 있다.
- 중앙 평원: 차오프라야 강과 방빠꽁 강 등의 충적 퇴적물로 구성된 넓은 저지대이다.
- 코랏 고원: 북동부에 위치하며 평균 높이 185 m의 기복이 있는 지형으로, 문 강에 의해 배수된다.
- 동남부 지역: 산캄팽 산맥과 방빠꽁 강에 의해 나머지 지역과 분리된다.
- 테나세림 구릉지: 미얀마와 태국에서 말레이 반도까지 이어지는 화강암 산맥이다.
산맥
태국의 주요 산맥으로는 타논통차이 산맥, 태국 북부 경계의 덴라오 산맥, 미얀마와의 국경에 있는 테나세림 구릉지가 있다. 고도는 남쪽으로 갈수록 낮아진다. 2,000 m를 초과하는 산이 10개 있으며, 1,000 m를 초과하는 산은 148개이다. 10대 최고봉은 모두 북부 태국에 위치한다.
하천
주요 하천으로는 차오프라야 강과 메콩 강, 살윈 강, 매클롱 강, 문 강, 치 강, 타친 강, 방빠꽁 강이 있다. 남부 태국은 좁은 반도 특성상 하천이 짧고 급류이다. 메콩 강은 약 920 km 구간에서 태국과 라오스 사이의 자연 국경을 이룬다. 태국에서 가장 긴 하천은 난-차오프라야(1,112 km)이며, 그 다음이 메콩 강(태국 내 980 km), 치 강(765 km) 순이다.
호수
태국에는 약 8,000개의 자연 호수와 습지가 있다. 가장 큰 자연 호수는 송클라 호수(1,040 km²)이다.
섬
태국에는 약 1,430개의 섬이 있으며, 대부분이 남부 태국과 동부 태국 해안 근처에 위치한다. 가장 큰 섬은 푸켓(543 km², 안다만해)이며, 그 다음으로 사무이(229 km²), 창(211 km²), 따루따오(152 km²) 순이다.
기후
태국의 기후는 계절적 몬순 바람(남서 몬순과 북동 몬순)의 영향을 받는다. 대부분의 지역은 쾨펜의 기후 구분에서 열대 사바나 기후(Aw)에 해당한다. 남부 대부분과 극동 지역은 열대 몬순 기후(Am)를, 남부 일부 지역은 열대 우림 기후(Af)를 나타낸다.
태국은 세 계절로 구분된다: 여름(2월 중순~5월 중순), 우기(5월 중순~10월 중순), 겨울(10월 중순~2월 중순). 대부분의 지역은 연평균 강수량 1,200~1,600 mm를 기록하나, 라농 주(서부 남부 해안)와 뜨랏 주 동부 지역은 연간 4,500 mm 이상의 강우량을 보인다. 가장 건조한 지역은 중앙 계곡과 남부 태국 최북단 지역으로 연평균 강수량이 1,200 mm 미만이다.
행정 구분
태국은 76개의 주(짱왓)와 특별 행정 구역인 방콕으로 구성된다. 국가연구위원회는 자연적 특징과 인문 문화적 패턴에 기초하여 태국을 6개의 지리적 지역(북부, 북동부, 중부, 동부, 서부, 남부)으로 구분한다.
자연 자원 및 토지 이용
주요 천연자원으로는 주석, 고무, 천연가스, 텅스텐, 탄탈럼, 목재, 납, 어류, 석고, 갈탄, 형석, 경작지 등이 있다. 2022년 기준으로 토지의 약 46%가 농업용지, 38.8%가 산림, 15.2%가 기타 용도로 사용된다. 관개 면적은 64,150 km²(2012년 기준)이다.
극점
- 최북단: 치앙라이 주 매사이 (북위 20° 28')
- 최남단: 얄라 주 베똥 (북위 5° 37')
- 최동단: 우본랏차타니 주 콩찌암 (동경 105° 38')
- 최서단: 매홍손 주 매사리앙 (동경 97° 21')
- 최고점: 도이인타논 (해발 2,565 m)
- 최저점(자연): 태국만 (해발 0 m)
- 최저점(인공): 보야이 광산 (해발 -106 m, 칸차나부리 주)
