태국의 교육은 주로 태국 정부가 교육부를 통해 유치원부터 고등학교까지 제공하며, 고등교육은 고등교육과학연구혁신부(MHESI)가 관할한다. 태국 헌법은 15년간의 무상 기본 교육을 보장하며, 이 중 9년(초등학교 6년, 중학교 3년)은 의무 교육이다. 유치원 3년과 고등학교 3년은 무상으로 제공되지만 의무 교육은 아니다.
교육 체계
태국의 기본 교육은 취학 전, 초등, 중등의 세 수준으로 나뉜다. 취학 전 교육은 2년의 유치원(3세 및 4세)과 1년의 취학 전 학습(5세)으로 구성된다. 6세부터 초등 교육(프라톰, P1~6학년, 6년)이 시작되며, 12세부터 중등 교육(마타욤)이 시작된다. 중등 교육은 중학교(마타욤 톤, M1~3학년)와 고등학교(마타욤 플라이, M4~6학년)로 나뉘며, 고등학교는 의무 교육이 아니다. 고등학교 단계에서는 일반 과정과 직업 과정으로 나뉜다.
역사
정식 교육은 초기에 사원학교에서 남자아이들에게만 제공되었다. 19세기 후반, 태국이 서구 열강의 식민지배를 받지 않은 유일한 동남아 국가였던 상황에서, 라마 5세(쭐랄롱꼰 대왕, 1868~1910)는 서구식 교육 제도를 도입하여 현대화를 추진했다. 1871년 궁전에 최초의 현대적 학교가 문을 열었고, 1887년 교육부가 설립되었다. 1917년 태국 최초의 대학인 쭐랄롱꼰 대학교가 설립되었으며, 1921년 의무 초등 교육법이 공포되었다.
행정 및 예산
태국 교육부는 기본 교육을 총괄하며, 고등교육과학연구혁신부는 고등교육을 담당한다. 2019 회계연도 교육부 예산은 약 4,876억 4,600만 밧으로, 국가 예산의 약 20%에 해당하며 GDP의 약 4%를 차지한다. 태국은 지난 18년(2000~2018) 동안 21명의 교육부 장관을 배출했으며, 각 장관의 평균 재임 기간은 9개월이다.
초등 및 중등 교육
초등 수준에서 학생들은 태국어, 수학, 과학, 사회 과학, 보건 및 체육, 예술 및 음악, 기술, 외국어 등 8가지 핵심 과목을 배운다. 고등학교(M4)부터는 과학 프로그램, 수학-영어 프로그램, 외국어 프로그램 등 선택 과목을 선택할 수 있다. 학생의 약 99%가 초등 교육을 이수하며, 중등 교육은 약 85%가 이수한다. 약 75%가 상급 중등 교육(16~18세)으로 진학한다.
직업 교육
직업 교육 위원회는 태국 내 416개 고등직업교육기관을 관리한다. 기술 및 직업 교육(TVE)은 고등학교 수준에서 시작되며, 직업 교육 수료증(Por Wor Chor), 기술 졸업장(Por Wor Sor), 고등 졸업장의 세 수준으로 제공된다. 2015년 기준 직업 교육 과정에 약 674,000명의 학생이 등록했다.
고등교육
태국에는 공립과 사립을 합쳐 170개의 고등교육기관이 있으며, 4,100개의 교육과정을 제공한다. 주요 대학으로는 쭐랄롱꼰 대학교, 마히돌 대학교, 탐마삿 대학교, 치앙마이 대학교, 콘깬 대학교, 송클라 왕자 대학교 등이 있다. 대부분의 학사 과정은 4년 전일제 프로그램이며, 교육학과 건축학은 5년, 의학 계열은 6년이 필요하다.
국제 학교
태국에는 약 90개의 국제 학교가 운영되며, 이 중 약 3분의 2는 방콕 지역에 있다. 국제 학교는 미국, 영국, IB(국제 바칼로레아) 등 다양한 국제 교육과정을 제공한다.
현안 및 과제
태국 교육은 여러 도전에 직면해 있다. 2015년 세계은행 연구에 따르면 15세 태국인의 3분의 1이 기능적으로 문맹이며, 시골 학교 학생의 거의 절반이 이에 해당한다. 영어 교육 수준이 낮아 IMD 세계 경쟁력 연감에서 영어 능력 부문 56개국 중 54위를 기록했다. 도시와 농촌 간 교육 격차, 교사 부채 문제, 학교 폭력, 십대 임신율 증가 등도 해결해야 할 과제로 지적된다. 2015년 태국 공중보건부 조사에 따르면 태국 학생들의 평균 IQ는 93으로 국제 표준(100)에 미치지 못했다.
