태국 왕립군(Royal Thai Armed Forces, RTARF; 태국어: กองทัพไทย, RTGS: Kong Thap Thai)은 타이 왕국의 군대를 통칭하는 명칭이다. 태국 왕립군은 태국 육군(Royal Thai Army), 태국 왕립 해군(Royal Thai Navy), 태국 왕립 공군(Royal Thai Air Force)의 세 군종으로 구성되어 있다.
지휘 체계
태국 왕립군의 최고 사령관(Highest Commander of the Royal Thai Armed Forces)은 태국 국왕이다. 군대의 행정 관리는 태국 국방부(Ministry of Defence)가 담당하며, 국방부 장관이 이를 총괄한다. 실제 군사 지휘는 태국 왕립군 본부(Royal Thai Armed Forces Headquarters)가 담당하며, 그 수장은 국방군 총장(Chief of Defence Forces)이다. 태국 육군 총사령관은 태국 군대 내에서 가장 강력한 직위로 간주된다.
역사
태국 왕립군의 기원은 수코타이 왕국, 아유타야 왕국, 톤부리 왕국, 초기 라따나꼬신 왕국 시기까지 거슬러 올라간다. 1852년 몽꿋 왕(King Mongkut)의 명에 따라 상설 군대로서의 시암 왕립군이 창설되었다. 이후 1887년 출라롱꼰 왕(King Chulalongkorn) 재위 시기에 칼라홈(Kalahom) 부서에 상설 군사 지휘부가 설립되었다. 태국은 유럽 열강의 식민지배를 경험하지 않았기 때문에, 태국 왕립군은 아시아에서 가장 오래되고 단절되지 않은 군사 전통 중 하나를 보유하고 있다.
1932년 군부가 시민 세력과 함께 절대왕정을 전복하고 입헌군주제를 수립한 이후, 태국 군부는 태국 정치에서 중요한 역할을 해왔다. 여러 차례의 쿠데타가 발생했으며, 가장 최근의 쿠데타는 2014년에 발생했다.
주요 참전 이력
태국 왕립군은 역사적으로 여러 국내외 분쟁에 참여했다. 주요 사례로는 1893년 프랑스-시암 분쟁, 제1차 세계대전(시암 원정군 파견), 1940~1941년 프랑스-태국 전쟁, 제2차 세계대전, 한국전쟁(유엔군 일원으로 참전), 베트남 전쟁, 1987~1988년 태국-라오스 국경 전쟁, 동티모르 국제군(INTERFET) 참여, 이라크 전쟁(2003~2004년 인도적 지원 부대 파견) 등이 있다. 또한 2001년부터 현재까지 지속되고 있는 태국 남부 반란 진압 작전에도 관여하고 있다.
병력 규모
2020년 기준 태국 왕립군의 현역 병력은 약 360,850명, 예비역은 약 200,000명으로 추산된다. 이는 태국 인구 약 7,000만 명의 약 1%에 해당하는 수치이다. 태국 군대에는 장성급 장교(장군 및 제독)가 1,700명 이상으로, 병력 약 212명당 1명의 장성 비율을 보인다. 이는 미국 군대의 장성 비율보다 현저히 높은 수치이다.
병역 제도
태국은 1905년부터 징병제를 시행해 왔다. 징병은 태국 헌법에 규정된 국민의 의무이며, 실제로는 주로 21세 이상의 남성에게 적용된다. 매년 4월 초에 징병 선발이 실시되며, 지원자가 부족한 경우 추첨 방식으로 선발한다. 추첨에서 빨간 카드를 뽑으면 입대해야 하고, 검은 카드를 뽑으면 면제된다. 2018년 기준 약 50만 명 이상이 징병 선발에 소집되었으며, 전체 소집 인원 중 약 13%가 입대 대상으로 선발되었다. 2023년 9월 태국 국방부 장관은 2024년 4월부터 2027년까지 징병제를 점진적으로 폐지할 계획을 발표했다.
국방 예산
태국 국방 예산은 2005년 781억 바트에서 2016 회계연도에는 2,070억 바트로 약 3배 가까이 증가했다. 이는 GDP의 약 1.5%에 해당한다. 2023 회계연도 국방 예산은 약 1,972.9억 바트로 책정되었다. 국방 예산 중 태국 육군이 약 50%를 차지하며, 공군과 해군이 각각 약 22%를 차지하는 것으로 알려져 있다.
역할과 논란
태국 왕립군의 공식적인 임무는 태국의 주권과 영토 보전을 수호하고, 태국 군주제를 방위하며, 공공 질서 유지와 재난 구호, 마약 단속 등에 협력하는 것이다. 그러나 일부 비판자들은 태국 군부의 역할이 지배 계급의 헤게모니 유지와 고위 군 장교들의 사적 이익 추구로 확장되어 왔다고 지적한다. 또한 국제앰네스티는 2020년 3월 보고서에서 태국 군대의 징집병에 대한 제도적 학대가 존재한다고 주장했다. 태국 군부는 2016년 군 장교에게 광범위한 경찰 권한을 부여하는 조치를 시행하기도 했으며, 이에 대해 인권 단체들의 비판이 제기되었다.
군사 장비
태국 왕립군은 주력 전차 및 경전차 약 705대, 장갑차 및 보병전투차량 약 2,620대, 자주포 약 1,072문, 전투기 약 183대, 군용 헬리콥터 약 282대, 항공모함 1척(HTMS 차크리 나루에벳), 구축함급 함정 17척 등을 보유하고 있다. 태국은 미국, 중국, 독일, 스웨덴, 이스라엘 등 다양한 국가로부터 군사 장비를 도입하고 있으며, 국내 방산 업체를 통한 장비 생산도 추진하고 있다.
