탑 기어(Top Gear) 는 영국 BBC에서 방영된 자동차 전문 텔레비전 프로그램이다. 자동차 리뷰, 챌린지, 레이스, 셀러브리티 코너 등 다양한 콘텐츠를 결합한 형태로 전 세계적으로 큰 인기를 얻었다.
개요
탑 기어는 1977년 영국 BBC에서 처음 방영된 동명의 자동차 매거진 프로그램에서 시작되었다. 2001년 말 원래 형식의 프로그램이 종영된 후, 제레미 클락슨(Jeremy Clarkson)과 앤디 윌먼(Andy Wilman)이 기획한 새로운 형식의 리바이벌 프로그램이 2002년 10월 20일 BBC Two에서 처음 방영되었다. 이후 2020년부터는 BBC One으로 채널을 옮겨 방송되었다.
주요 진행자 변천
2002년 첫 시즌에는 제레미 클락슨, 리처드 해먼드(Richard Hammond), 제이슨 도우(Jason Dawe)가 진행을 맡았으며, 익명의 테스트 드라이버 "더 스티그(The Stig)"도 함께 등장했다. 첫 시즌 이후 도우가 하차하고 제임스 메이(James May)가 합류하면서 클락슨, 해먼드, 메이의 3인 체제가 구축되었으며, 이 체제는 2015년 시즌 22까지 유지되었다.
2015년 클락슨의 계약 해지 이후 해먼드와 메이 그리고 윌먼도 프로그램을 떠났고, 이후 크리스 에반스(Chris Evans), 맷 르블랑(Matt LeBlanc), 크리스 해리스(Chris Harris), 로리 레이드(Rory Reid), 패디 맥기니스(Paddy McGuinness), 프레디 플린토프(Freddie Flintoff) 등 다수의 진행자가 순차적으로 프로그램에 참여했다.
주요 코너
탑 기어의 대표적인 코너로는 차량 리뷰, 서킷 랩 타임을 기록하는 "파워 랩(Power Laps)", 셀러브리티가 저렴한 차량으로 랩 타임을 기록하는 "스타 인 어 리즈너블리 프라이스드 카(Star in a Reasonably Priced Car)", 차량을 활용한 다양한 챌린지, 차량 간 혹은 차량과 다른 교통수단 간의 대결 레이스, "쿨 월(The Cool Wall)" 등이 있다. 방송 초기에는 자동차 매거진 형식에 가까웠으나, 점차 예능적 요소가 강화된 오락 프로그램으로 발전하였다.
스페셜 에피소드
탑 기어는 세계 각지를 여행하며 중고차로 도전을 수행하는 스페셜 에피소드로도 유명하다. 미국, 북극, 보츠와나, 베트남, 볼리비아, 중동, 인도, 아프리카, 버마, 파타고니아, 네팔 등 다양한 지역을 배경으로 한 스페셜이 제작되었다.
국제적 영향
탑 기어는 세계에서 가장 널리 방송된 사실(factual) 텔레비전 프로그램 중 하나로, 2005년 국제 에미상(International Emmy) 비각본 엔터테인먼트 부문을 수상했다. 프로그램의 성공은 호주, 미국, 러시아, 한국, 중국, 프랑스, 이탈리아, 스웨덴, 덴마크, 노르웨이, 핀란드 등 여러 국가의 현지 버전 제작으로 이어졌다.
대한민국에서는 2011년 XTM 채널에서 "탑기어 코리아(TopGear Korea)"라는 이름으로 현지화 방영되었다.
논란
탑 기어는 여러 차례 논란에 휩싸이기도 했다. 2014년 버마 스페셜 방송분에서 인종차별적 발언이 포함되어 Ofcom(영국 방송통신규제기관)으로부터 방송규정 위반 판정을 받았다. 같은 해 파타고니아 촬영 당시 차량 번호판이 포클랜드 전쟁을 연상시킨다는 이유로 현지에서 촬영팀이 물리적 위협을 받은 사건도 있었다. 2015년에는 클락슨이 제작진과의 갈등으로 계약 해지되면서 프로그램의 대대적인 개편이 이루어졌다.
2022년 12월에는 프레디 플린토프가 촬영 중 중상을 입는 사고가 발생했으며, 이로 인해 2023년 11월 BBC는 탑 기어가 "당분간" 방송되지 않을 것이라고 발표했다. 이후 2026년 8월 BBC는 프로그램의 복귀를 발표했지만, 구체적인 진행자 구성이나 부활 형식은 확정되지 않았다.
탑 기어는 2024년 1월 기준으로 33개 시리즈, 240개 에피소드가 방영되었으며, BBC의 가장 상업적으로 성공한 프로그램 중 하나로 평가된다.
