탈구조주의(post-structuralism)는 1960년대와 1970년대에 국제적 명성을 얻은 20세기 중반 프랑스 대륙 철학자들과 비평 이론가들의 이질적인 작업을 지칭하기 위하여 미국의 학자들에 의해 고안된 명칭이다. 포스트구조주의 또는 후기구조주의라고도 불린다.
탈구조주의는 구조주의(structuralism)와의 관계에 의하여 정의된다. 구조주의는 구체적 실재와도 추상적 관념과도 다른, 양자를 중재하는 제3의 질서인 언어를 본따 만들어진 구조(structure)를 통하여 인간의 문화가 이해될 수 있다고 주장한 20세기 초반부터 중반까지 유럽에서 발달한 지적 운동이다. 탈구조주의는 이러한 구조주의의 전제를 비판하고 극복하려는 시도에서 등장하였다.
탈구조주의로 분류되는 이론가들은 각자 구조주의에 대하여 서로 다른 비평을 제시하지만, 공통적인 주제로는 구조주의를 스스로 정당화하는 자만에 대한 거부와, 구조를 형성하는 이항 대립(binary oppositions)에 대한 의문이 포함된다. 대표적인 이론가로는 자크 데리다(Jacques Derrida), 미셸 푸코(Michel Foucault), 질 들뢰즈(Gilles Deleuze), 주디스 버틀러(Judith Butler), 자크 라캉(Jacques Lacan), 장 보드리야르(Jean Baudrillard), 쥘리아 크리스테바(Julia Kristeva) 등이 있다. 다만 이들 중 상당수는 스스로를 탈구조주의자로 규정하는 것을 거부하였다.
탈구조주의의 핵심 이론 중 하나는 의미의 불안정성이다. 탈구조주의적 접근에서 독자는 저자를 대체하여 의미 해석의 중심에 선다. 텍스트의 의미는 고정되어 있지 않으며, 독자, 문화적 표준, 역사적 맥락 등 다양한 요소에 의해 끊임없이 변화한다. 이는 구조주의가 전제한 텍스트의 고정된 의미와 안정적 구조를 부정하는 입장이다.
또 다른 핵심 개념은 해체(deconstruction)이다. 구조주의가 중요시한 이항 대립(예: 남성/여성, 말하기/쓰기, 이성/감정)은 계층적 관계를 내포하는데, 탈구조주의는 이러한 대립에서 지배적 용어가 상대적으로 부차적인 대응 용어에 의존하고 있음을 드러내어, 지배적 관계의 본질적 특징이라는 개념 자체를 거부한다. 데리다는 이러한 이항 대립을 해체함으로써 단일한 의미라는 환영을 넘어서는 다양성(multiplicity)을 생산하고자 하였다.
현상학은 탈구조주의에 뚜렷한 영향을 주었다. 학자 콜린 데이비스(Colin Davis)는 탈구조주의자를 포스트현상학자로 불러도 무관하다고 주장하기도 한다.
탈구조주의는 문학 이론, 철학, 문화 연구, 예술 비평, 사회학 등 다양한 인문학 및 사회과학 분야에 걸쳐 광범위한 영향을 미쳤으며, 포스트모더니즘과도 밀접한 연관성을 가진다.
