탄생(誕生)은 한자어로, '탄생할 탄(誕)'과 '날 생(生)'이 결합하여 이루어진 단어이다. 표준국어대사전에 따르면 탄생은 크게 두 가지 의미로 사용된다.
첫째, 사람이 태어나는 것을 뜻한다. 역사적으로 이 말은 성인(聖人)이나 귀인이 태어나는 일을 높여 이르는 말이었으나, 현대에 와서는 일반적인 사람의 출생을 가리키는 데에도 폭넓게 사용된다. 예를 들어 '공자의 탄생', '아들의 탄생을 지켜보다' 등과 같이 쓰인다.
둘째, 조직, 제도, 사업체, 문명, 예술 작품 등 비생물적 대상이 새로 생겨나는 것을 비유적으로 이르는 말이다. '문명의 탄생', '신흥 국가의 탄생', '사내 커플 탄생' 등의 용례가 이에 해당한다. 이 경우 '출생(出生)'이라는 표현 대신 '탄생'이 주로 사용된다.
어원적으로 '誕(탄)'은 '태어나다, 생겨나다'라는 뜻을 가지며, '生(생)'은 '날 생'으로 생명의 시작을 의미한다. 두 글자가 합쳐져 '태어남'이라는 기본 의미를 형성하였다.
생물학적 맥락에서 탄생(또는 출생)은 자식을 낳거나 세상에 내놓는 행위 또는 과정을 말하며, 전문적 용어로는 분만(分娩)이라고도 한다. 포유류의 경우 호르몬에 의해 자궁의 근육벽이 수축하여 태아가 발달 단계에 도달했을 때 배출하는 과정을 통해 이루어진다.
탄생의 반대 개념은 사망(死亡)이다. 또한 탄생과 유사한 의미를 가진 동의어로는 '생탄(生誕)'이 있으며, 파생어로는 '탄생되다', '탄생하다' 등이 있다.
