타클라마칸 사막(Taklamakan Desert)은 중앙아시아에 위치한 사막으로, 중화인민공화국 신장 위구르 자치구의 타림 분지 내에 자리하고 있다. 위구르어로는 "تەكلىماكان قۇملۇقى", 중국어로는 "塔克拉玛干沙漠"(타커라마간 사막)이라고 표기한다.
어원
사막의 명칭에 대한 어원은 학계에서 완전히 합의된 바는 없으나, "makan"은 아랍어로 "장소"를 의미하는 "makān"에서 유래한 것으로 널리 받아들여진다. "takla"의 기원에 대해서는 여러 가설이 존재한다. 아랍어 "tark"(버리다, 포기하다)와 "makan"의 결합으로 보는 견해, 튀르키어 "taqlar makan"(폐허의 장소)에서 유래했다는 견해, 중국 학자 왕궈웨이(王國維)와 황원비(黃文弼)가 제시한 토하라인(Tocharians)과의 연관설 등이 있다. 위구르 학자 투르디 메투르순 카라(Turdi Mettursun Kara)에 따르면, 이 명칭은 "Terk-i Mekan"이라는 표현에서 비롯되었으며, 1867년 호탄 지역에서 저술된 《Tevarih-i Muskiyun》이라는 문헌에 "Terk-i Makan"으로 처음 등장한다. 민간 어원설에서는 "들어가면 나올 수 없다" 또는 "돌아올 수 없는 곳"이라는 뜻으로 해석되기도 한다.
지리
타클라마칸 사막의 면적은 약 337,000km²로, 독일보다 약간 작은 규모이며 세계에서 15번째로 큰 사막이다. 길이는 약 1,000km, 폭은 약 400km에 달한다. 남쪽으로는 쿤룬산맥(곤륜산맥), 서쪽과 남서쪽으로는 파미르고원, 북쪽으로는 톈산산맥(천산산맥), 동쪽으로는 고비 사막과 접한다. 사구(모래언덕)의 높이는 18m에서 최대 91m에 이르며, 유동사막(이동하는 모래사막)으로서 바람의 영향을 받아 모래언덕이 끊임없이 이동하는 것이 특징이다.
기후
히말라야산맥의 그림자(강우 그림자) 지역에 위치하여 한랭 사막 기후를 나타낸다. 겨울철에는 시베리아 기단의 영향으로 기온이 영하 20°C 이하로 떨어지기도 하며, 여름철에는 40°C까지 상승한다. 연간 강수량은 매우 적어 대부분의 지역에서 25mm 내외에 불과하다. 2008년에는 기록상 처음으로 사막 전역이 얇은 눈으로 덮인 사례가 보고되었으며, 일부 관측소에서는 적설량 4cm, 기온 영하 26.1°C를 기록하였다.
역사와 비단길
타클라마칸 사막의 북쪽과 남쪽 가장자리를 따라 비단길의 두 갈래 길이 지나갔다. 여행자들은 건조하고 척박한 사막 내부를 피해 이 오아시스 길을 따라 이동하였다. 주요 오아시스 도시로는 남쪽의 카슈가르, 미란, 니야, 야르칸드, 호탄(허톈), 북쪽의 쿠처, 투루판, 동쪽의 루란, 둔황 등이 있다. 이 지역에서는 고대 토하라인, 헬레니즘, 인도, 불교 문화의 영향을 보여주는 다양한 고고학적 유물이 발견되었으며, 약 4,000년 전으로 추정되는 미라도 출토되었다. 이후 튀르크계 민족이 이 지역에 정착하였고, 위구르족이 주류 인구를 형성하게 되었다.
현황
중화인민공화국은 타클라마칸 사막을 가로지르는 두 개의 사막 고속도로를 건설하였다. 타림 사막 고속도로는 남쪽의 허톈과 북쪽의 룬타이를 연결하며, 바인골린-뤄창 도로는 동쪽 사막을 가로지른다. 또한 1978년부터 시작된 "녹색 만리장성" 조림 사업의 일환으로, 2024년 기준 사막 주변에 약 3,050km 길이의 녹색 방벽이 조성되어 사막화 방지에 활용되고 있다.
