타임 올해의 인물은 미국의 시사 주간지 《타임》이 매년 연말 발행하는 특별호에 선정하는 인물(또는 단체, 개념)을 지칭하는 명칭이다. 이 명칭은 그 해 뉴스에 가장 큰 영향을 미치거나, 그 영향력으로 인해 세계인의 삶에 중요한 변화를 가져온 인물, 단체, 또는 아이디어를 선정하는 것으로, 선정의 기준은 긍정적이든 부정적이든 '영향력' 자체에 있다.
역사 및 명칭 변화
이 전통은 1927년, 《타임》 편집자들이 한 해 동안 특별히 다룰 인물이 없었던 주간에, 당시 대서양 횡단 비행에 성공하여 전 세계적인 명성을 얻은 찰스 린드버그를 선정하며 "올해의 인물(Man of the Year)"이라는 이름으로 시작되었다. 초기에는 주로 남성이 선정되었으며, 간혹 여성이 선정될 때도 "올해의 인물"이라는 명칭을 유지하거나 "올해의 여성(Woman of the Year)"이라는 임시 명칭을 사용하기도 했다.
1999년부터는 성별을 불문하고 모든 대상에 적용될 수 있도록 "올해의 인물(Person of the Year)"로 공식 명칭을 변경하여 현재까지 이어지고 있다. 이례적으로 '올해의 컴퓨터(Machine of the Year)'가 선정된 1982년과 같이 무생물이나 개념이 선정되기도 했다.
선정 기준 및 의의
《타임》의 편집자들은 "올해의 인물"이 반드시 영웅이거나 칭송받아야 할 인물을 의미하는 것은 아니라고 강조한다. 그보다는 그 해의 주요 사건과 트렌드를 가장 잘 대변하고, 전 세계에 가장 큰 영향을 미친 인물, 심지어는 논란의 여지가 있거나 부정적인 영향을 미친 인물(예: 아돌프 히틀러, 이오시프 스탈린 등)까지도 선정 대상이 될 수 있음을 명시하고 있다.
이러한 선정은 전 세계적인 주목을 받으며 해당 인물이나 개념에 대한 광범위한 논의를 촉발하고, 그 해의 역사적 흐름을 상징하는 중요한 지표로 여겨진다. 최종 선정은 《타임》 편집진의 결정에 따르며, 독자들을 대상으로 하는 온라인 투표(Reader's Choice)는 별도로 진행되지만 최종 선정에는 직접적인 영향을 미치지 않는다.