타이거 랫스네이크(Tiger Rat Snake)는 뱀목(Squamata) 뱀과(Colubridae) 스필로테스속(Spilotes)에 속하는 대형 무독성 뱀의 한 종이다. 학명은 Spilotes pullatus이며, 영명으로는 카니나나(Caninana), 치킨 스네이크(Chicken Snake)로도 불린다. 한국어 명칭으로는 '범쥐잡이뱀'이라는 명칭이 사용된다.
분포 및 서식지
타이거 랫스네이크는 중앙아메리카(멕시코 대서양 연안 지역)부터 남아메리카 북부(파나마, 수리남, 페루, 브라질 남부) 및 트리니다드 토바코 섬에 이르기까지 널리 분포한다. 주로 물가 근처의 우거진 숲이나 열대 우림에 서식하며, 교목성(arboreal) 뱀으로 나무 위에서 생활하는 것을 선호한다. 현지에서는 나무 사이를 활공하는 모습 때문에 'The flyer'라고 불리기도 한다.
외형적 특징
몸통은 비교적 가늘고 옆으로 약간 압축된 형태를 띠며, 머리는 목 부위와 뚜렷이 구분된다. 등 쪽은 검은색 바탕에 노란색 반점이 줄무늬(crossbands) 형태로 배열되어 있어 호랑이를 연상시키는 외관을 지닌다. 이는 '타이거 랫스네이크'라는 명칭의 유래가 되었다. 코끝은 노란색이며, 머리 비늘은 노란색과 검은색이 혼합된 양상을 보인다. 배 쪽은 노란색 바탕에 불규칙한 검은색 가로줄이 있다. 성체 기준 평균 길이는 약 2.1m에서 2.7m에 이르며, 최대 4.2m급 개체가 기록된 바 있다. 수명은 사육 환경에서 15년 이상이다.
생태 및 행동
타이거 랫스네이크는 주행성(diurnal) 뱀으로 시력이 매우 좋고 활동량이 많다. 지능이 높은 편으로 자신의 영역을 인식할 수 있는 것으로 알려져 있다. 먹이는 주로 설치류, 조류, 도마뱀, 양서류 등이다. 일반적인 뱀과 달리 먹이를 감아 조르는(constrictor) 방식 외에도 강한 치악력으로 먹이를 물어 제압하는 방식을 병행한다. 이 종의 또 다른 영명인 '카니나나'는 스페인어로 '송곳니'를 의미하는데, 이는 날카로운 이빨에서 유래한 명칭이다.
천적을 만났을 때는 목을 위아래로 부풀리는 독특한 방어 행동을 보인다. 이는 코브라가 후드를 펼치는 방식과 유사하나, 코브라는 옆으로 펼치는 반면 타이거 랫스네이크는 위아래로 부풀린다는 차이가 있다.
분류 및 아종
타이거 랫스네이크는 총 5개의 아종(subspecies)으로 분류된다.
- Spilotes pullatus pullatus — 가장 널리 알려진 아종으로 검은색 비율이 높고 호랑이 무늬가 선명하다.
- Spilotes pullatus anomalepis — 노란색 대신 아이보리색 발색을 띤다.
- Spilotes pullatus argusiformis — 등 쪽에 노란색 줄무늬(stripe) 패턴이 나타난다.
- Spilotes pullatus mexicanus — 멕시코에 서식하며 밴디드(banded) 무늬를 가진다.
- Spilotes pullatus maculatus — 남미에 서식하며 꼬리까지 노란색 발색이 지속된다.
사육 정보
타이거 랫스네이크는 교목성 뱀으로 넓고 높이가 충분한 사육장이 필요하다. 성체 기준으로는 가로 2.1m, 높이 1.2m 이상의 대형 사육장이 권장된다. 고온다습한 환경을 선호하며, 핫존 온도는 28~32°C, 쿨존 온도는 24~26°C 정도가 적절하다. 열대성 종이므로 별도의 쿨링(동면) 기간이 필요하지 않다. 습도 유지를 위해 바닥재로 코코피트나 바크를 사용하고 넓은 물그릇을 제공하는 것이 일반적이다. 사육 시 마우스(생쥐)나 병아리, 메추리 등을 먹이로 급여한다. 국내에서는 사육자가 많지 않은 비주류 종에 속하나 화려한 외관과 독특한 습성으로 인지도가 점차 증가하는 추세이다.
