킹
킹(King, 정식 명칭 King.com Limited)은 스웨덴 스톡홀름과 영국 런던에 본사를 둔 비디오 게임 개발 및 퍼블리싱 기업이다. 2003년 8월 스웨덴 스톡홀름에서 Midasplayer.com이라는 이름으로 설립되었으며, 2005년 11월 King.com으로 사명을 변경한 후 2013년 3월 King으로 브랜드를 간소화하였다. 현재는 마이크로소프트의 엑스박스 사업부 산하에 속해 있다.
설립 및 초기 역사
킹은 Riccardo Zacconi, Toby Rowland, Mel Morris, Thomas Hartwig, Sebastian Knutsson, Lars Markgren, Patrik Stymne 등 7명의 공동 창업자가 설립하였다. 이들은 이전에 데이트 웹사이트 uDate.com에서 함께 일한 경험이 있으며, Morris가 uDate.com을 Match.com에 1억 5천만 달러에 매각한 후 자금을 투자하여 회사를 설립했다. 초기에는 브라우저 기반의 웹 게임을 개발하는 Midasplayer.com으로 운영되었으며, 창립 후 얼마 지나지 않아 자금난에 빠졌으나 2003년 크리스마스 이브에 Morris의 추가 자금 투입으로 위기를 넘겼다. 2005년에 흑자 전환에 성공하였고, 같은 해 Apax Partners와 Index Ventures로부터 4,300만 달러의 투자를 유치하였다.
소셜 게임으로의 전환 및 성장
2009년경 페이스북 기반의 소셜 네트워크 게임이 인기를 끌면서 킹은 기존 웹 포털 게임을 페이스북으로 확장하기 시작했다. 2011년 10월 출시된 Bubble Witch Saga가 큰 성공을 거두었고, 2012년 4월 출시된 Candy Crush Saga는 킹을 전 세계적으로 알린 대표적인 게임이 되었다. Candy Crush Saga는 출시 몇 주 만에 400만 명 이상의 플레이어를 확보했으며, 2013년 말까지 월간 이용자 수는 4억 800만 명에 달했다. 회사의 매출은 2011년 약 6,200만 달러에서 2013년 18억 8,000만 달러로 폭발적으로 증가하였다.
기업 공개 및 인수
킹은 2014년 3월 26일 뉴욕 증권거래소(NYSE)에 기호 'KING'으로 기업공개(IPO)를 실시하였으며, 주당 22.50달러에 상장되어 기업 가치는 약 70억 8,000만 달러로 평가되었다. 이는 당시 미국 모바일/소셜 게임 분야에서 가장 큰 규모의 IPO였다.
2015년 11월, 액티비전 블리자드(Activision Blizzard)가 킹을 59억 달러(약 6조 7,000억 원)에 인수하겠다고 발표하였고, 2016년 2월 23일 인수가 완료되었다. 인수 이후 킹은 액티비전 블리자드 산하에서 독립적인 운영을 유지했다. 2023년 10월, 마이크로소프트가 액티비전 블리자드를 인수하면서 킹은 엑스박스 사업부 소속이 되었다.
주요 게임 및 비즈니스 모델
킹의 가장 성공적인 게임은 Candy Crush Saga로, 2017년 기준 누적 다운로드 수 27억 3,000만 회를 기록하였다. 이 외에도 Bubble Witch Saga, Farm Heroes Saga, Pet Rescue Saga 등 '사가(Saga)' 시리즈로 알려진 캐주얼 퍼즐 게임들을 개발하였다. 킹의 게임은 주로 프리미엄(freemium) 모델을 기반으로 하여 무료로 플레이할 수 있으나, 게임 내 아이템 구매를 위한 소액 결제를 통해 수익을 창출한다. 초기에는 게임 내 광고를 통해서도 수익을 얻었으나, 2013년 6월부터 2018년까지는 광고를 배제하고 소액 결제에만 의존하는 전략을 취하기도 했다.
논란
2014년 1월, 킹은 'Candy'와 'Saga'라는 단어를 게임 타이틀에 상표 등록하려 한 시도로 논란을 빚었다. 이 과정에서 The Banner Saga를 개발한 Stoic Studio와 상표 분쟁이 발생하였으나, 2014년 4월 합의가 이루어졌다. 또한 같은 시기, 인디 개발자 Matthew Cox가 킹이 자신의 게임 Scamperghost를 불법 복제했다고 주장하는 클로닝(Cloning) 분쟁이 있었으나, 킹은 이를 부인하고 해당 게임을 자사 사이트에서 제거하였다.
현황
킹은 스웨덴 스톡홀름과 영국 런던에 본사를 두고 있으며, 몰타에 법인을 등록하고 있다. 2017년 기준 약 2,000명의 직원을 고용하고 있으며, 전 세계 10개의 스튜디오와 사무소를 운영 중이다. 2025년 5월, Tjodolf Sommestad 사장이 사임하고 Todd Green이 후임 사장으로 취임하였다.
