키테라(그리스어: Κύθηρα, 영어: Kythira 또는 Cythera)는 그리스의 이오니아 제도에 속하는 섬이자 동명의 지방 자치체(Municipality)이다. 펠로폰네소스반도 남단과 크레타섬 사이에 위치하며, 에게해와 이오니아해의 경계에 놓인 전략적으로 중요한 지점이다. 고대 신화에 따르면 사랑과 미의 여신 아프로디테(로마 신화의 베누스)가 이곳의 바다 거품에서 태어나 처음 상륙했다고 전해지며, 이로 인해 서양 문화에서 사랑과 아름다움의 상징으로 자주 언급된다.
지리
키테라는 펠로폰네소스반도의 말레아곶(Cape Malea)에서 남쪽으로 약 15km 떨어져 있으며, 크레타섬까지는 약 65km 거리이다. 면적은 약 279.59 km²이며, 섬의 대부분이 바위산과 구릉으로 이루어져 있다. 해안선은 길고 다양한 해변을 포함하며, 칼라디(Kaladi) 비치와 아기아 펠라기아(Agia Pelagia) 같은 곳이 유명하다. 기후는 지중해성 기후로, 여름은 건조하고 더우며 겨울은 온화하고 습하다. 지진 활동이 활발한 지역으로 알려져 있다.
역사
키테라는 지리적 위치 때문에 고대부터 해상 무역의 중요한 거점이었다. 기원전 3000년경부터 사람이 살기 시작했으며, 미노아 문명, 페니키아인, 미케네 문명 등의 영향을 받았다. 이후 도리아인, 스파르타, 아테네 등의 지배를 받았고, 로마 제국 시기에는 무역로의 중요한 정박지 역할을 했다.
중세 시대에는 비잔티움 제국과 베네치아 공화국의 지배를 받으며 '체리고(Cerigo)'라는 이름으로 알려지기도 했다. 베네치아인들은 섬에 여러 요새를 건설하여 해적의 침입을 막았으나, 오스만 제국과 프랑스의 지배를 받기도 했다. 나폴레옹 전쟁 이후 영국령 이오니아 제도 연방의 일부가 되었다가, 1864년 다른 이오니아 제도와 함께 그리스 왕국에 편입되었다. 20세기에는 많은 주민이 호주와 미국 등지로 이민을 떠났으나, 최근에는 다시 돌아오는 움직임도 있다.
신화와 문화적 중요성
그리스 신화에 따르면 크로노스가 우라노스의 성기를 잘라 바다에 던졌을 때, 그 거품에서 아프로디테가 태어나 처음 상륙한 곳이 키테라라고 전해진다. 이로 인해 키테라는 오랫동안 서양 예술과 문학에서 사랑, 욕망, 아름다움, 유토피아적 이상향의 상징으로 여겨졌다.
프랑스의 화가 장-앙투안 와토의 명화 "키테라 섬으로의 출항(L'embarquement pour Cythère)"은 이러한 문화적 의미를 잘 보여주는 대표적인 작품이다. 이 그림은 젊은 연인들이 사랑의 섬 키테라로 향하거나, 혹은 그곳에서 돌아오는 모습을 낭만적으로 묘사하여 사랑과 유혹의 분위기를 표현했다.
행정 구역
키테라는 아티카 주(Attica Periphery)의 펠로폰네소스, 서그리스 및 이오니아 제도 분권청(Decentralized Administration of Peloponnese, Western Greece and Ionian Islands)에 속하며, 키테라와 인근 안티키테라(Antikythera) 섬을 포함하는 단일 지방 자치체를 이룬다. 주요 정착지로는 섬의 수도이자 가장 큰 마을인 호라(Chora) 또는 키테라 타운(Kythira Town)이 있으며, 이곳에는 베네치아 시대의 성채가 있다. 그 외 주요 항구 도시인 아기아 펠라기아(Agia Pelagia)와 디아코프티(Diakofti) 등이 있다.
관광
키테라는 아직 대규모 관광객보다는 평화로운 휴가를 선호하는 이들에게 인기가 많은 곳이다. 아름다운 해변, 전통 마을, 중세 성, 비잔틴 교회, 수도원, 그리고 동굴 등이 주요 볼거리이다. 특히 호라의 성, 밀로포타모스(Mylopotamos)의 폭포, 칼라디 비치 등이 유명하다. 현지에서 생산되는 꿀, 올리브유, 와인 등도 관광객들에게 인기가 많다.
교통
키테라는 아테네의 피레우스 항구와 펠로폰네소스반도의 네아폴리(Neapoli), 지치오(Gythio) 등지에서 정기 페리선이 운항된다. 또한, 섬의 동쪽에 위치한 키테라 국립 공항(Kythira Island National Airport "Alexandros Aristotelous Onassis")이 있어 아테네와 다른 주요 도시와 항공편으로 연결된다. 섬 내에서는 버스 서비스와 렌터카를 통해 이동할 수 있다.