키모 레오폴도 (본명: Kimo Leopoldo, 1968년 7월 8일 ~ )는 미국의 은퇴한 종합격투기(MMA) 선수이다. 그는 1990년대 중반 UFC에서 활동하며 이름을 알렸으며, 특히 UFC 3에서 로이스 그레이시와의 대결로 유명하다. 거친 싸움 스타일과 독특한 외모(등에 큰 십자가 문신)로 팬들에게 강렬한 인상을 남기며 초기 UFC의 인기 상승에 기여했다.
초기 생애 및 배경
키모 레오폴도는 미국 하와이에서 태어나 하와이안 및 사모아계 혈통을 가지고 있다. 그는 젊은 시절부터 다양한 격투기와 레슬링을 수련했으며, 보디빌더로도 활동하여 뛰어난 신체 능력을 길렀다. 독실한 기독교 신자로 알려져 있으며, 그의 선수 생활 내내 신앙심을 드러내는 상징적인 요소들이 함께했다.
종합격투기 경력
레오폴도는 비교적 늦은 나이인 20대 후반인 1994년, UFC 3 대회를 통해 종합격투기에 데뷔했다. 그의 데뷔전 상대는 당시 무적의 챔피언으로 군림하며 주짓수의 위력을 증명하고 있던 로이스 그레이시였다. 이 경기에서 레오폴도는 그레이시에게 암트라이앵글 초크로 패배했지만, 그의 저돌적인 공격과 뛰어난 신체 능력은 많은 관중을 열광시켰고, UFC 역사상 가장 인상적인 초기 경기 중 하나로 평가받는다. 그는 강력한 타격과 함께 그라운드에서도 방어적인 모습을 보여주며 주짓수 중심의 초창기 UFC에 새로운 바람을 불어넣었다.
UFC에서의 성공 이후, 레오폴도는 일본의 PRIDE FC, K-1, 미국의 WEC, Strikeforce 등 다양한 메이저 종합격투기 단체에서 활동했다. 그는 돈 프라이(Don Frye), 켄 샴록(Ken Shamrock), 이고르 보브찬친(Igor Vovchanchyn), 제임스 톰슨(James Thompson) 등 당대 유명 헤비급 파이터들과 대결하며 명승부를 펼쳤다. 주로 스트라이커이자 강력한 슬래머 스타일을 구사했으며, 때로는 서브미션 기술도 선보였다. 그의 총 전적은 11승 7패 1무로 기록되어 있다.
선수 생활 중 몇 차례 약물 검사에서 양성 반응을 보이며 논란의 중심에 서기도 했으며, 2011년 공식적으로 은퇴를 선언했다.
사생활 및 기타
경기 외적으로 레오폴도는 독실한 기독교 신자로 알려져 있으며, 은퇴 후에는 목회 활동에 참여하거나 청소년들을 대상으로 강연을 하는 등 신앙심을 바탕으로 한 활동을 이어갔다. 그의 등 뒤에 새겨진 거대한 십자가 문신은 그의 신앙심을 상징하는 대표적인 이미지였으며, 경기 입장 시 십자가를 들고 나오는 등 퍼포먼스를 선보이기도 했다.
유산
키모 레오폴도는 초기 UFC의 흥행을 이끌었던 스타 중 한 명으로, 강력한 피지컬과 투지를 바탕으로 한 파이팅 스타일로 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 주짓수 일색이던 초창기 종합격투기에 다양한 스타일의 가능성을 보여주며 오늘날 종합격투기의 발전에 기여한 인물로 평가받는다.