큰꼬치고기

1. 개요

큰꼬치고기(Great barracuda)는 꼬치고기과 꼬치고기속에 속하는 어류로, 동속의 모식종이다. 일반적으로 "꼬치고기"나 "바라쿠다"(Barracuda)라고 하면 이 종을 주로 가리킨다. 학명 Sphyraena barracuda는 그리스어로 '망치'를 뜻하는 말에서 유래하였으며, 이는 길쭉한 몸매와 뾰족한 주둥이가 지질학자들이 사용하는 망치를 연상시킨 데서 붙여진 이름이다.

2. 상세

2.1. 형태

몸길이는 보통 1.5m 이상으로 성장하며, 최대 2m까지 자라는 것으로 알려져 있다. 다 자라지 않은 개체들도 대개 60cm~1m에 이르는 꼬치고기속 중 최대종이다. 몸은 길쭉하고 원통형에 가까우며, 아래턱이 위턱보다 돌출되어 있어 전형적인 바라쿠다 특유의 입 모양을 갖춘다. 이빨은 단검처럼 날카롭고 크며, 먹이를 찌르고 붙잡는 데 적합하게 발달하였다.

2.2. 분포 및 서식지

전 세계의 모든 열대 및 아열대 해역에 광범위하게 분포한다. 얕은 백사장, 산호초, 깊은 암초 지대 등 다양한 환경에서 서식하며, 어린 개체들은 맹그로브 지대에서도 발견된다. 어린 개체들은 무리지어 다니는 경우가 많으나, 성어가 된 이후에는 단독으로 행동하는 경우가 더 많다.

2.3. 생태 및 습성

큰꼬치고기는 최상위 포식자 중 하나로, 주로 다른 어류를 잡아먹는다. 수중에 가만히 떠서 매복하고 있다가 쏜살같이 튀어나와 사냥감을 덮치는 전략을 사용한다. 날카로운 이빨로 먹이를 찌르고 붙잡을 뿐만 아니라 토막낼 수도 있으며, 심한 경우 입을 벌리고 빠르게 돌격해 충돌 속도만으로도 사냥감을 두 동강 내기도 한다.

3. 사람과의 관계

3.1. 위험성

성질이 상어나 곰치에 못지않게 매우 사납고 공격적이며 흉폭하다. 사람을 공격하는 사례가 보고되어 있으나, 실제로 사람을 잡아먹는 어종은 아니다. 큰꼬치고기는 반짝거리는 물체를 보면 공격하려는 성향이 강한데, 이는 반짝이는 물체를 작은 먹잇감으로 오인하기 때문이다. 실제로 수영이나 스쿠버 다이빙 중 공격당한 사례의 대부분은 피해자가 반짝이는 장신구나 물체를 몸에 지니고 있었던 경우이다. 따라서 큰꼬치고기 서식지에서 물에 들어갈 때는 빛을 반사할 수 있는 장신구를 제거하는 것이 기본적인 안전 수칙으로 여겨진다.

만약 큰꼬치고기의 공격을 받을 경우 눈을 마주치지 않는 것이 좋다. 눈을 뚫어져라 쳐다보면 이를 도전으로 받아들여 더 난폭해질 수 있기 때문이다. 아이컨택을 피하면서 곁눈질로 움직임을 살피고 천천히 빠져나와야 하며, 공격하려 다가올 경우 다이버용 장비나 카메라, 오리발 등 소지품을 방패로 사용하는 것이 권장된다.

3.2. 식용

식용이 가능한 어종이나, 크기가 큰 성체의 경우 시구아테라(ciguatera) 식중독을 일으키는 시구아톡신이 체내에 축적되어 있을 위험이 있으므로 섭취에 주의를 요한다. 시구아테라는 열대 해역의 독성 산호나 해초를 먹은 어류를 섭취할 때 발생할 수 있는 식중독으로, 치사율은 낮지만 신경계 증상을 유발할 수 있다.

3.3. 대중문화

큰꼬치고기는 그 사납고 강력한 이미지 덕분에 여러 대중매체에 등장한다. 애니메이션 영화 《니모를 찾아서》(Finding Nemo)에서는 주인공 니모의 어머니와 형제들을 모두 잡아먹는 만악의 근원으로 등장한다. 또한 해외 스포츠 구단의 마스코트로 사용되기도 하며, 군용 장비나 자동차의 이름(예: 플리머스 바라쿠다, 바라쿠다 장갑차)에 채용되기도 하였다. 시게이트(Seagate) 사의 HDD 브랜드 '바라쿠다' 역시 이 물고기에서 이름을 따왔다.

4. 같이 보기

• 꼬치고기속
• 꼬치고기
• 바라쿠다
• 시구아테라

5. 각주