큰기니피그(Greater guinea pig, 학명: Cavia magna) 는 설치목 천축서과(Caviidae) 기니피그속(Cavia)에 속하는 포유류의 일종이다. 1980년 Ximenez 등에 의해 처음 학계에 보고되었다.
분류 및 명칭
큰기니피그는 기니피그속에 포함되는 6종 가운데 하나이다. 학명 Cavia magna에서 종소명 'magna'는 라틴어로 '큰'을 의미하며, 영문명 'Greater guinea pig'와 한국어명 '큰기니피그'는 모두 이 종이 같은 속의 다른 종들에 비해 상대적으로 큰 체구를 가진 데서 유래한 명칭이다. 독일어권에서는 'Sumpfmeerschweinchen'(늪 기니피그)으로도 불린다.
형태적 특징
큰기니피그는 대형 설치류에 속한다. 수컷의 전체 몸길이는 약 310mm, 몸무게는 약 636g이며, 암컷은 전체 몸길이 약 303mm, 몸무게 약 537g이다. 등쪽 털은 진한 아구티(agouti) 갈색이고, 하체는 불그스레한 갈색을 띤다. 반수생(半水生) 동물로서 발가락 사이에 물갈퀴(막)를 갖고 있는 것이 특징이다. 핵형은 2n=64, FN=128이다.
분포 및 서식지
우루과이 동부와 브라질 남동부 지역의 긴 육상 해안에 분포하는 토착종이다. 습윤 초원과 습지, 산림 가장자리, 일부 계곡이 전형적인 서식지이다.
생태 및 습성
초식성 동물이며, 독거 생활을 한다. 복잡한 거미줄 같은 연결망으로 이루어진 굴과 통로를 통해 식물들 사이로 이동한다. 영역 범위는 개체의 크기, 성별, 지역의 수위 등과 연관이 있는 것으로 추정된다.
번식에 있어 암컷은 연중 번식이 가능하지만, 봄과 초여름에 가장 많이 임신한다. 일 년에 최대 세 번까지 새끼를 가질 수 있다. 임신 기간은 약 64일로, 같은 속의 다른 설치류에 비해 긴 편이며, 한 배에 한 마리에서 두 마리의 적은 수의 새끼를 낳는다. 새끼는 상당히 큰 상태로 태어나 빠르게 성장하며, 봄에 태어난 일부 암컷은 생후 30일에서 45일이 지나면 번식이 가능해진다.
보전 상태
국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 최소관심(LC, Least Concern) 등급으로 분류되어 있다. 제한된 분포 범위를 가지나 전체 서식 면적은 20,000km² 이상이며, 전체 개체수는 많은 것으로 알려져 있다. 우루과이에서는 개체수가 소폭 감소하는 추세로 보고되나, 더 위협적인 범주에 포함될 정도는 아닌 것으로 평가된다.
