크리피파스타(Creepypasta)는 인터넷상에서 복사 및 붙여넣기를 통해 전파되는 공포 이야기, 도시 전설, 또는 관련 이미지를 총칭하는 용어이다.
이 명칭은 '기괴한'을 뜻하는 영어 단어 '크리피(Creepy)'와 인터넷상에서 복사하여 붙여넣는 글을 의미하는 '카피파스타(Copypasta)'의 합성어이다. 카피파스타 자체가 'Copy and Paste(복사해서 붙여넣기)'의 변형된 표현이므로, 크리피파스타는 디지털 환경에서 불특정 다수에 의해 빠르게 확산되는 공포 콘텐츠의 특성을 내포하고 있다.
주요 특징 및 유래는 다음과 같다.
- 형성 및 확산: 2000년대 후반 4chan과 같은 익명 커뮤니티를 중심으로 시작되었다. 초기에는 짧은 괴담 형태가 주를 이루었으나, 이후 전용 위키 사이트와 SNS, 영상 플랫폼 등을 통해 체계적으로 정리되고 대중화되었다.
- 내용적 특성: 주로 익명의 작성자에 의해 창작되며, 독자에게 실제 사건인 것 같은 착각을 불러일으키기 위해 1인칭 시점이나 기록물 형식(파운드 푸티지 등)을 취하는 경우가 많다. 텍스트 외에도 조작된 사진이나 기괴한 영상이 함께 첨부되어 공포감을 극대화하기도 한다.
- 대표 사례: '슬렌더맨(Slender Man)', '제프 더 킬러(Jeff the Killer)', '스마일 독(Smile Dog)' 등이 대표적인 캐릭터로 알려져 있다. 이 중 일부는 게임, 영화 등 주류 대중문화의 소재로 활용되기도 하였다.
- 학술적 관점: 현대의 디지털 민속학(Digital Folklore) 관점에서 연구되기도 한다. 과거의 구비 전승되던 도시 전설이 디지털 환경에 맞춰 변형 및 계승된 형태로 분석된다.
크리피파스타는 창작물로서의 성격을 지니고 있으나, 일부 사례의 경우 현실 세계의 사건 사고와 연관되어 사회적 논란을 일으킨 바 있다. 따라서 이를 소비함에 있어서 허구와 실재를 구분하는 주의가 요구되기도 한다.
