크리스마스섬 전투는 제2차 세계 대전 기간인 1942년 3월 31일부터 4월 1일까지 인도양의 크리스마스섬에서 발생한 소규모 전투이다. 태평양 전쟁 및 인도양 전구의 일부로, 일본 제국군이 크리스마스섬을 점령한 전투이다.
배경
크리스마스섬은 당시 영국의 식민지인 해협 식민지 행정부 통치 하에 있었으며, 인도양 동부를 통제할 수 있는 전략적 위치와 함께 일본의 산업에 필요한 인산염이 다량 매장되어 있었다. 전투 당시 섬에는 약 1,000여 명의 중국인과 말레이인이 인산염 채굴 노동에 종사하고 있었고, 소수의 영국인 감독단이 있었다.
일본군이 자와섬을 점령하자 대본영은 크리스마스섬 침공 및 점령 작전인 "X 작전"을 명령하였다. 일본군은 경순양함 나카를 기함으로 하여 경순양함 나가라, 나토리, 다수의 구축함 및 수송선, 그리고 제21·제24 특별육전대 및 제102공병부대원 850명을 동원하였다.
이에 맞서 크리스마스섬의 방어군은 1900년 제작된 6인치 포와 홍콩 및 싱가포르 왕립 포병대 소속 영국군 분견군 32명으로 구성되어 있었다. 지휘관은 대위 L. W. T. 윌리엄스였으며, 부대는 인도인 장교 수바다르 무자파르 칸, 펀자브인 인도계 포병 사병과 부사관 27명, 영국군 4명으로 편성되어 있었다.
반란
전투에 앞서 1942년 3월 11일, 펀자브계 부대원들이 일본이 영국이 지배하는 인도를 해방시킬 것이라는 선전에 영향을 받아 반란을 일으켰다. 이들은 지휘관 윌리엄스 대위와 영국군 병사 4명을 살해하고 시신을 바다에 유기한 뒤, 섬의 지방 공무원들과 유럽계 거주민을 감금하였다.
전투 경과
1942년 3월 31일 새벽, 일본군 폭격기 12기가 공격을 개시하여 라디오 방송국을 파괴하였다. 반란군은 백기를 들고 항복 의사를 표시하였고, 일본군 850명은 플라잉피시코브에 저항 없이 상륙하였다.
같은 날 오전 9시 49분, 미국 해군의 잠수함 USS 시울프(USS Seawolf)가 경순양함 나카를 향해 어뢰 4발을 발사했으나 모두 빗나갔다. 다음 날 아침 6시 50분에는 나토리를 향해 어뢰 3발을 발사했으나 역시 빗나갔다. 그날 저녁, 시울프는 1,000m 거리에서 나카를 향해 어뢰 2발을 발사하였고, 이 중 1발이 나카의 우현 1번 보일러실 근처에 명중하여 심각한 손상을 입혔다. 나토리는 싱가포르까지 견인된 후 일본 본토로 이동하여 1년간 수리를 받았다. 이후 일본군 함정들이 폭뢰를 사용하여 9시간 넘게 시울프를 추격했으나 탈출에 성공하였다.
1942년 4월 3일, 일본군은 주둔군 20명을 제외한 전 병력을 인도네시아 반텐만으로 철수시켰다.
여파
점령 이후 일본군은 중국인과 말레이인을 동원하려 했으나 많은 이들이 내륙으로 도망쳤다. 반란군 병사들은 창고 청소 등 노동자로 동원되었다. 1942년 11월 17일, 일본군 수송선 니세이마루가 미군 잠수함 USS 시어벤에 의해 격침되면서 크리스마스섬의 인산염 생산은 완전히 중단되었다. 1943년 12월까지 섬 인구의 60% 이상이 자와섬 본토로 이주하였다. 이후 전쟁 기간 동안 크리스마스섬에서는 별다른 충돌이 없었으며, 일본이 항복한 후인 1945년 10월 중순 영국군이 섬을 다시 점령하였다.
전후 싱가포르에서 반란을 일으킨 펀자브 군인 7명이 군법재판에 회부되었다. 1947년 3월 13일 6명이 유죄 판결을 받았고, 이 중 5명은 사형, 1명은 2년 징역 및 불명예제대를 선고받았다. 영국 국왕 조지 6세가 사형을 확정하였으나, 인도 분할 독립에 따른 외교적 고려로 1947년 12월 8일 인도·파키스탄 정부의 항소를 통해 종신형으로 감형되었다. 영국과 파키스탄 간의 분쟁 끝에 1955년 6월 영국은 6명의 종신형 죄수를 파키스탄으로 이송하기로 결정하면서 사건은 종결되었다.
