크로마토좀(chromatosome)은 분자생물학에서 염색질(chromatin)의 기본 구조 단위를 이루는 복합체를 가리키는 용어이다. 구체적으로는 뉴클레오좀(nucleosome)에 히스톤 단백질의 일종인 H1(링커 히스톤, linker histone)이 결합한 형태를 의미한다.
뉴클레오좀은 히스톤 단백질 H2A, H2B, H3, H4가 각각 2분자씩 모여 형성된 히스톤 팔량체(octamer) 주위에 DNA가 감겨 있는 구조로, 진핵생물의 DNA 압축·저장의 가장 기본적인 단위이다. 크로마토좀은 이러한 뉴클레오좀에 한 분자의 H1 단백질이 추가로 결합한 구조로, 총 166bp(염기쌍)의 DNA를 포함한다. 이 중 146bp는 뉴클레오좀의 히스톤 코어에 감겨 있는 DNA이고, 나머지 약 20bp는 H1 단백질이 뉴클레오좀에 결합하면서 포함되는 DNA에 해당한다.
크로마토좀은 서로 연결되어 10nm 크기의 "구슬-끈(beads-on-a-string)" 형태의 배열을 형성한다. 한 크로마토좀의 링커 DNA가 다른 크로마토좀의 링커 히스톤에 결합함으로써 크로마토좀들이 서로 이어지며, 이는 염색질이 더 높은 차원의 구조로 응축되어 염색체를 형성하는 과정의 기초가 된다.
크로마토좀은 진핵생물의 유전체 구조와 DNA 패키징을 이해하는 데 중요한 개념으로, 분자생물학 및 구조생물학 분야에서 연구되는 대상이다.
