퀴노아(Quinoa)는 비름과 명아주속의 한해살이풀로, 학명은 Chenopodium quinoa이다. 남아메리카 안데스 산맥의 고산 지대가 원산지이며, 약 3,000년에서 4,000년 전부터 식용으로 재배되었다.
생물학적으로는 곡물이 아닌 채소의 씨앗에 해당하지만, 조리법과 용도가 곡류와 유사하여 '의사곡류(Pseudocereal)'로 분류된다. 퀴노아라는 명칭은 잉카 문명의 언어인 케추아어에서 '곡물의 어머니'를 뜻하는 단어에서 유래했다.
영양학적으로는 다른 곡물에 비해 단백질 함량이 높고, 인체에 필요한 필수 아미노산 9종을 모두 함유하고 있는 완전 단백질 식품으로 알려져 있다. 또한 글루텐이 포함되어 있지 않아 글루텐 프리 식단의 재료로 사용되며, 식이섬유, 망간, 마그네슘, 철분 등 미네랄과 비타민이 풍부하게 함유되어 있다.
재배 측면에서는 척박한 토양과 기후 조건에서도 잘 견디는 특성이 있다. 이러한 가치를 인정받아 유엔 식량농업기구(FAO)는 2013년을 '세계 퀴노아의 해'로 지정한 바 있다. 씨앗의 색상에 따라 화이트, 레드, 블랙 퀴노아 등으로 구분되며, 각 종류마다 식감과 풍미에 차이가 있다. 일반적으로 밥에 섞어 짓거나 샐러드, 수프 등의 요리 재료로 활용된다.
