쿠투팔롱 난민촌(Kutupalong refugee camp, 벵골어: কুতুপালং শরণার্থী শিবির)은 세계에서 가장 큰 난민촌으로, 방글라데시 남동부 치타공주(Chittagong Division) 콕스바자르(Cox's Bazar) 지역의 우키아 우파질라(Ukhia Upazila)에 위치한다. 이 난민촌은 주로 미얀마에서 발생한 인종·종교적 박해를 피해 방글라데시로 넘어온 로힝야족(Rohingya) 난민들로 구성되어 있다.
위치와 규모
쿠투팔롱 난민촌은 방글라데시와 미얀마 국경 인근, 콕스바자르 지역에 자리 잡고 있다. 난민촌의 총 면적은 약 13제곱킬로미터에 이르며, 2024년 12월 31일 기준 쿠투팔롱 난민촌 본진과 확장 지역(expansion site)의 합산 인구는 약 686,766명으로 집계되었다. 이는 방글라데시에서 여섯 번째로 인구가 많은 도시 지역에 해당하며, 세계에서 두 번째로 인구 밀도가 높은 지역으로 평가된다. 전체 인구의 약 52%가 아동인 것으로 보고된다.
명칭과 행정 구분
"쿠투팔롱 난민촌"이라는 명칭은 엄밀히 말해 두 가지 대상을 가리킨다. 첫째는 방글라데시 정부가 운영하는 공식 등록 난민촌(Registered Rohingya Refugee Camp)이며, 둘째는 이 공식 캠프 인접 지역에 비공식적으로 형성된 임시 캠프(makeshift camp)들을 통칭하는 의미이다. 2017년 말 대규모 난민 유입으로 인근의 구음둠(Ghumdum), 발루칼리(Balukhali), 탕칼리(Thangkhali) 등의 임시 캠프가 급속히 확장되어 서로 합쳐졌으며, 국제이주기구(IOM)는 이 집합 지역을 "쿠투팔롱-발루칼리 확장 지역(Kutupalong–Balukhali expansion site)"으로 부른다.
역사
쿠투팔롱 난민촌은 1991년 미얀마 군부의 작전(Operation Pyi Thaya)으로 인해 수천 명의 로힝야족이 방글라데시로 도피하면서 비공식적으로 형성되기 시작했다. 2017년 7월 기준 쿠투팔롱과 나야파라(Nayapara) 두 공식 난민촌의 등록 난민 합계는 약 34,000명이었다.
2017년 8월 25일 미얀마 라카인주(Rakhine State)에서 로힝야족에 대한 대규모 군사 작전이 발생하면서 수십만 명의 로힝야족이 방글라데시로 넘어왔다. 방글라데시 정부는 쿠투팔롱에 대규모 수용 시설을 조성하기로 결정하고, 산림청 보유 토지 약 3,000에이커를 캠프 확장에 배정하여 최대 80만 명을 수용할 계획을 세웠다. 2018년 이후로 쿠투팔롱 난민촌은 세계에서 가장 큰 난민촌으로 간주된다.
2024년 기준 방글라데시 전체의 로힝야 난민은 약 100만 명을 넘어섰으며, 이 중 약 67%가 미얀마 마웅도 타운십(Maungdaw Township) 출신으로 보고된다.
생활 조건과 문제점
쿠투팔롱 난민촌은 가파른 구릉지에 임시 구조물로 조성되어 있어, 특히 우기(몬순) 동안 홍수와 산사태에 취약한 것으로 알려져 있다. 난민촌의 주민들은 제한된 이동 자유, 교육 및 취업 기회 부족, 열악한 위생 조건 등을 겪고 있다. 2019년 국제식량정책연구소(IFPRI)의 보고에 따르면, 난민촌 주민들의 식량 공급은 최소 칼로리 요구량은 충족하나 다양성이 부족하며, 아동의 약 3분의 1이 만성 영양실조 상태인 것으로 조사되었다.
캠프는 전 세계의 국제기구와 비정부기구들이 인도적 지원을 제공하고 있으며, 국제이주기구(IOM)와 유엔난민기구(UNHCR)가 주요 운영 주체로 참여하고 있다.
환경적 영향
쿠투팔롱 난민촌의 조성 과정에서 약 8,000에이커의 산림이 훼손된 것으로 추정되며, 이는 약 242억 타카(약 2억 9천만 달러) 상당의 환경 손실로 평가되었다. 또한 이 지역이 멸종위기종인 아시아코끼리의 이동 경로와 방목지에 해당하여, 코끼리와 난민 간의 충돌로 인한 인명 피해가 발생하기도 했다. 이에 UNHCR과 국제자연보전연맹(IUCN)은 코끼리 대응팀(Elephant Response Teams)을 조직하여 완화 노력을 기울였다.
최근 상황
2021년 3월과 2023년 3월 난민촌에서 대규모 화재가 발생하여 수천 채의 가옥이 소실되고 수만 명의 주민이 이주한 사건이 보고되었다. 방글라데시 정부는 난민들의 이동과 통신을 제한하는 정책을 시행하기도 했으며, 일부 난민을 벵골만의 바산차르(Bhasan Char) 섬으로 이주시키려는 시도는 국제사회의 우려와 난민들의 반대로 어려움을 겪고 있다.
쿠투팔롱 난민촌은 미얀마의 라카인주 상황에 대한 국제사회의 주요 관심 지점으로, 로힝야 난민 문제 해결을 위한 국제적 논의의 중심에 있는 장소이다.
