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쿠올

쿠올(영어: quoll)은 주머니고양이목(Dasyuromorphia)의 쿠올속(Dasyurus)에 속하는 육식성 유대류의 총칭이다. 오스트레일리아 대륙과 뉴기니섬, 태즈메이니아의 토착종으로, 본래 야행성 동물이며 하루의 대부분을 둥지 안에서 지낸다.

쿠올속은 총 6종으로 이루어져 있으며, 4종은 오스트레일리아에서, 2종은 뉴기니섬에서 발견된다. 하위 종으로는 뉴기니쿠올(Dasyurus albopunctatus), 서부쿠올(Dasyurus geoffroii), 북부쿠올(Dasyurus hallucatus), 호랑이주머니고양이 또는 호랑이쿠올(Dasyurus maculatus), 브론즈쿠올(Dasyurus spartacus), 동부쿠올(Dasyurus viverrinus)이 있다.

쿠올이라는 명칭은 영어 'quoll'에서 유래한 것으로, 원주민 언어에서 "털이 많은 꼬리"를 의미하는 단어에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 한국어에서는 '주머니고양이'라는 명칭으로도 불리며, 일부 종에 한하여 영어 명칭인 '쿠올'로도 지칭된다.

쿠올은 곤충, 작은 동물, 과일 등을 먹는 잡식성에 가까운 육식성 동물이다. 특히 북부쿠올(Dasyurus hallucatus)은 수컷이 짝짓기 철에 잠도 자지 않고 교미에만 몰두하여 수명이 1년에 불과한 일회번식(semelparity) 특성으로 유명하며, 이는 학계와 언론에서 널리 보도된 바 있다. 북부쿠올은 1842년 표본을 처음 수집한 박물학자 존 굴드(John Gould)가 처음 기술하였다.

쿠올은 서식지 파괴와 외래종의 유입 등으로 인해 여러 종이 멸종 위기에 처해 있으며, 오스트레일리아에서는 보호 노력이 이루어지고 있다.

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