쿠부치 사막(중국어: 库布齐沙漠, 병음: Kùbùqí Shāmò)은 몽골어로 '호브크 사막(Hobq Desert)'이라고도 불리며, 중국 내몽골 자치구 어얼둬쓰시(鄂爾多斯市)에 위치한 사막이다. 황하(黃河) 중류 남쪽 기슭에 자리 잡고 있으며, 동·서·북 세 방향이 황하의 말굽형 굽이에 둘러싸여 있다. 황하의 곡선을 활에 비유할 때 쿠부치 사막은 그 시위(활시위)에 해당한다고 하여, 몽골어로 '쿠부치(Хөвч)'는 '(활의) 시위'를 의미한다.
지리적 특징
쿠부치 사막은 오르도스 분지(Ordos Basin) 내에 위치하며, 남쪽의 무우사막(毛烏素沙漠, Mu Us Desert)과 함께 오르도스 사막(Ordos Desert)을 구성한다. 중국에서 일곱 번째로 큰 사막으로, 면적은 약 18,600km²에 달한다. 사막은 동서 방향으로 길게 뻗어 있으며, 동쪽 폭은 15~20km, 서쪽 폭은 약 50km에 이르고, 전체 길이는 약 400km에 달한다. 행정 구역상으로는 항진기(杭錦旗), 다라터기(達拉特旗), 준거얼기(準格爾旗)에 걸쳐 분포한다.
생태 및 사막화
쿠부치 사막 지역은 수백 년간의 과도한 방목으로 인해 사막화가 진행되었다. 약 200여 년 전만 해도 초원이었을 것으로 추정되나, 무분별한 방목과 환경 파괴로 인해 사막으로 변모한 것으로 알려져 있다. 이 사막은 중국 북부 지역, 특히 베이징(北京)에 영향을 미치는 황사(黃砂)의 주요 발원지 중 하나로 지목되기도 하였다.
생태 복원 사업
1988년부터 엘리온 자원 그룹(Elion Resources Group)과 베이징시 정부가 협력하여 사막화 방지 및 환경 복원 사업을 추진하였다. 2017년 기준으로 사막 면적의 약 3분의 1이 녹지로 복원된 것으로 보고되었다. 복원 작업에는 태양광 패널 설치가 포함되는데, 이는 전력 생산과 동시에 풍속을 낮추고 패널 아래의 그늘 지역이 수분을 보존하는 효과를 가져왔다. 유엔환경계획(UNEP)은 쿠부치 사막의 생태 복원 프로젝트를 사막 녹색 경제 모범 사례로 평가한 바 있다.
경제적 가치
쿠부치 사막에는 대규모 태양광 및 풍력 발전 시설이 건설되고 있다. 계획된 풍력 및 태양광 발전 용량은 약 455GW에 달하는 것으로 알려져 있다. 이는 2022년 북미 전력망 전체 용량(약 1,213GW)과 비교할 수 있는 규모이다.
관광
쿠부치 사막은 중국에서 베이징과 가장 가까운 사막 관광지 중 하나로, 샹사완(響沙灣, Resonant Sand Bay)과 치싱호(七星湖, Qixing Lake) 등이 주요 관광 명소로 알려져 있다. 사막 서핑카, 낙타 타기, 짚라인 등 다양한 사막 액티비티를 체험할 수 있는 관광지로도 유명하다.
