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쿠르트 크니슈펠

쿠르트 크니슈펠(Kurt Knispel, 1921년 9월 20일 ~ 1945년 4월 28일)은 제2차 세계 대전 당시 독일 국방군(Wehrmacht) 소속의 전차장으로, 전사(戰史)상 가장 많은 전과를 올린 전차 에이스(Tank Ace)로 기록되어 있다.

생애 및 군 경력 체코슬로바키아 수데텐란트 자트코프(현 체코 공화국) 출신으로, 1940년 독일 국방군에 입대하여 전차병으로 훈련받았다. 제503 중전차 대대(schwere Panzerabteilung 503) 소속으로 동부 전선과 서부 전선에서 티거 I(Tiger I) 및 티거 II(Tiger II) 전차의 전차장으로 복무했다.

전과 공식적으로 확인된 전차 격파 수는 168대로, 이는 제2차 세계 대전은 물론 전사상 단일 전차장이 기록한 최다 전과로 인정받고 있다. 그는 뛰어난 사격술과 전술적 판단력, 전차 운용 능력으로 '전차의 에이스'라 불렸으나, 나치 친위대(SS)가 아닌 국방군(Heer) 소속이었고 규율에 얽매이지 않는 자유분방한 성향으로 인해 기사십자장 수여가 늦어지거나 등급이 낮게 책정되는 등 공식적인 훈장 수여에서는 상대적으로 덜 대우받았다는 평가가 있다.

최후 1945년 4월, 체코슬로바키아 브르노 인근 브레클라프(Břeclav) 지역에서 벌어진 전투 중 소련군의 대전차포 직격탄을 맞아 중상을 입었고, 이틀 뒤인 4월 28일 야전 병원에서 사망했다. 향년 23세.

평가 군사 역사가들은 그를 "역사상 가장 위대한 전차장" 중 한 명으로 평가하며, 그의 전술 교본과 전투 기록은 전후 서방 및 동방 진영의 전차 운용 교리에 영향을 주었다.

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