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쿠르트 뷔트리히

쿠르트 뷔트리히(Kurt Wüthrich, 1938년 10월 4일 ~ )는 스위스의 화학자이자 생물물리학자이다. 핵자기공명(NMR) 분광법을 이용하여 용액 상태의 생물학적 고분자의 삼차원 구조를 규명하는 방법을 개발한 공로로, 2002년 노벨 화학상을 수상하였다.

뷔트리히는 스위스 베른주 아르베르크에서 태어났으며, 베른 대학교에서 화학·물리학·수학을 수학한 후 바젤 대학교에서 실바노 팔라브의 지도 아래 박사 학위(1964)를 취득하였다. 박사 과정에서는 전자 상자성 공명 분광법을 다루었으며, 자동산화 반응에서 구리 화합물의 촉매 활성에 관한 논문으로 학위를 받았다. 이후 미국 캘리포니아 대학교 버클리에서 박사후 연구를 수행하다가, 벨 연구소에서 당시 초전도 NMR 분광기를 담당하며 단백질의 구조와 동역학 연구를 시작하였다.

1969년 스위스 취리히로 돌아와 취리히 연방공과대학(ETH 취리히)에서 연구를 시작하였고, 1980년 생물물리학 교수로 승진하였다. 그는 노벨상 수상자 리하르트 에른스트와 협력하여 최초의 2차원 NMR 실험을 개발하는 데 기여하였으며, 핵 오버하우저 효과를 단백질 내 원자 간 거리 측정에 활용하는 방법을 확립하였다. 이를 바탕으로 소의 췌장 트립신 억제제, 글루카곤 등 단백질의 완전한 공명 신호 배정에 성공하였다.

2002년 노벨 화학상은 "생물학적 고분자의 동정 및 구조 분석 방법 개발"에 대한 공로로 수여되었으며, 질량 분석법을 개발한 존 펜, 다나카 고이치에게 전반부가, 구조 분석에 핵자기공명 분광법을 개발한 뷔트리히에게 후반부가 각각 수여되었다. 그는 이 공로 외에도 루이스-장테 의학상(1993), 교토상(1998), 마르셀 베누아상(1991), 루이자 그로스 호르비츠상(1991) 등을 수상하였다. 2010년에는 왕립학회 외국인 회원으로 선출되었다.

뷔트리히는 취리히 연방공과대학, 미국 캘리포니아주 라호야의 스크립스 연구소, 중국 상하이테크 대학교 등에서 연구실을 운영하며 NMR 기반 구조생물학 연구를 지속해 왔다. 2018년에는 중국 상하이에 영주권을 취득하였다.

주요 저서로는 《NMR in Biological Research: Peptides and Proteins》(1976), 《NMR of Proteins and Nucleic Acids》(1986), 《NMR in Structural Biology》(1997) 등이 있다.

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