쿠루흐어는 인도와 방글라데시, 네팔 등지에서 사용되는 드라비다어족의 언어이다. 특히 드라비다어족 내에서도 북드라비다어파에 속하며, 주로 쿠루흐족(오라온족)에 의해 사용된다. 2011년 인도 인구 조사 기준 약 200만 명의 화자가 있는 것으로 추정되나, 유네스코에 의해 취약(vulnerable) 언어로 분류되어 보존 노력이 필요한 언어이다.
세부 분류
쿠루흐어는 드라비다어족 중에서도 다음과 같이 분류된다.- 드라비다어족 (Dravidian languages)
- 북드라비다어파 (North Dravidian languages)
- 말토어 (Malto language)
- 쿠루흐어 (Kurukh language)
- 브라후이어 (Brahui language) - 지리적으로 고립되어 있으나 같은 북드라비다어파로 분류됨.
- 북드라비다어파 (North Dravidian languages)
지리적 분포
쿠루흐어는 주로 인도 동부와 중부 지역에서 사용된다. 주요 분포 지역은 다음과 같다:- 인도: 자르칸드 주, 차티스가르 주, 오디샤 주, 서벵골 주, 비하르 주, 마디아프라데시 주, 트리푸라 주.
- 방글라데시: 북서부 일부 지역.
- 네팔: 테라이 지역 일부.
- 부탄: 남부 지역 일부.
사용 문자
쿠루흐어는 주로 데바나가리 문자로 표기된다. 그러나 지역에 따라 다른 인도 문자가 사용되기도 한다:- 오리샤 주에서는 오리야 문자.
- 서벵골 주에서는 벵골 문자.
- 일부 지역에서는 라틴 문자를 사용하기도 한다.
최근에는 톨시키 문자(Tolsiki script)라는 고유한 문자 체계가 개발되어 사용되고 있으며, 쿠루흐어의 정체성을 강화하고 문해율을 높이는 데 기여하고 있다.
특징
쿠루흐어는 교착어의 특징을 가지며, 주어-목적어-동사(SOV)의 어순을 따르는 것이 일반적이다. 동사 변화가 복잡하며, 명사는 성(남성, 여성, 중성), 수(단수, 복수) 및 격(주격, 대격 등)에 따라 굴절한다.현재 상태
유네스코는 쿠루흐어를 "취약(vulnerable)" 언어로 분류하여 언어 전승에 어려움을 겪고 있음을 나타내고 있다. 이는 주로 다음 요인들 때문이다:- 젊은 세대에서 언어 사용이 줄어들고, 힌디어 등 주류 언어로의 전환이 가속화되고 있다.
- 학교 교육 및 미디어에서의 사용이 제한적이다.
- 이주와 도시화로 인해 쿠루흐족 공동체의 결속력이 약화되는 경향이 있다.
이러한 문제에 대응하여 쿠루흐어 교육 자료 개발, 언어 학교 운영, 문화 행사 개최 등 언어 보존 노력이 이루어지고 있다.