콤부차는 전통적인 발효 음료의 일종으로, 녹차나 홍차를 기반으로 당분을 첨가한 후 콤부차 균(스코비, Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeast, SCOBY)을 이용해 일정 기간 동안 자연 발효시켜 만든 음료이다. 이 음료는 지중해 지역이나 동부 유럽, 러시아 등지를 중심으로 오래전부터 제조 및 소비되어 왔으며, 최근에는 세계 여러 나라에서 건강 기능 음료로 인기를 얻고 있다.
발효 과정에서 콤부차는 아세트산, 젖산, 글루쿠론산 등의 유기산과 소량의 에탄올, 비타민 B군 성분 등을 생성한다. 일부 연구에서는 이러한 성분들이 항산화 작용이나 소화 기능 개선에 도움을 줄 수 있다고 언급하고 있으나, 콤부차의 건강 효능에 관한 과학적 근거는 아직 충분하지 않으며, 대규모 임상 시험을 통한 입증이 제한적이다.
일반적으로 콤부차는 상온에서 7~14일 정도 발효시킨 후 냉장 보관하여 섭취한다. 시중에는 다양한 맛과 당도로 포장된 상품 형태로도 판매되고 있다. 다만, 비위생적인 제조 조건에서 제조된 콤부차는 곰팡이 오염이나 유해 미생물 증식의 위험이 있으므로 주의가 필요하다.
정확한 기원은 알려져 있지 않으나, 일부 자료에서는 중국이나 극동 아시아 지역에서 기원했을 가능성을 제시하고 있다. 그러나 이에 대한 확실한 역사적 자료는 부족한 실정이다.
콤부차의 성분과 효과에 관해 현재까지 제한된 연구 결과만이 존재하며, 일부 주장은 과학적으로 검증되지 않은 경우가 많다. 따라서 건강 목적의 정기적 섭취 시에는 주의가 요구된다.