콤부차(Kombucha)는 홍차나 녹차에 설탕을 첨가한 뒤, 스코비(SCOBY, Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeast)라고 불리는 박테리아와 효모의 공생 배양체를 넣어 발효시켜 만든 탄산성 발효 음료이다. 영어 명칭은 일본어로 다시마차(昆布茶, 곤부차)를 가리키는 말에서 유래했으나, 실제 콤부차와 다시마차는 전혀 다른 음료이다.
기원 및 역사
콤부차의 기원은 중국으로 추정된다. 중국 발해만(Bohai Sea) 지역에서 유래했을 가능성이 제기되나, 역사적 기록이 명확하지는 않다. 20세기 이전부터 일부 중국 전통의학에서 폐와 위장 질환의 치료제로 사용된 사례가 있으나, 중국 전역에 널리 알려진 음료는 아니었다. 이후 러시아를 거쳐 동유럽과 중앙유럽으로 전파되었으며, 1852년 문헌에 관련 기록이 등장한다. 21세기 초 미국을 중심으로 서구에서 큰 인기를 얻었고, 이후 한국을 포함한 전 세계로 확산되었다.
제조 방식
콤부차는 설탕을 넣은 차(주로 홍차 또는 녹차)에 SCOBY를 접종하여 1~4주간 발효시켜 만든다. SCOBY는 일반적으로 "차 버섯(tea mushroom)" 또는 "차 균(tea fungus)"으로 불리기도 하지만, 실제로는 초산균과 삼투압성 효모 종들이 공생하여 형성된 생물막(biofilm)이다. 효모 성분에는 주로 Saccharomyces cerevisiae가 포함되며, 박테리아 성분에는 Gluconacetobacter xylinus가 포함되어 효모가 생성한 알코올을 산화시켜 초산(아세트산)을 비롯한 유기산을 만든다. 발효 과정에서 유기산, 프로바이오틱스, 비타민 B군, 폴리페놀 등의 항산화 물질이 생성된다.
특성
콤부차는 약간의 탄산이 있고 새콤달콤한 맛이 특징이다. 상업적으로 판매되는 제품의 알코올 도수는 0.5% 미만이다. 과일 주스, 향신료, 허브 등을 첨가하여 다양한 맛으로 가공되기도 한다.
건강 효능 관련
콤부차에 다양한 건강 효능이 있다는 주장이 제기되어 왔으나, 이를 뒷받침하는 충분한 과학적 근거는 부족한 상태이다. 장 건강 개선, 항산화 효과, 면역력 보조 등에 도움이 될 수 있다는 연구 결과 일부가 보고되었으나, 대부분의 건강 효능 주장은 임상적으로 충분히 입증되지 않았다. 위키백과 및 여러 의학 전문 기관은 콤부차를 치료 목적으로 사용하는 것을 권장하지 않는다고 명시하고 있다.
부작용 및 주의사항
콤부차는 일반적으로 식품으로 안전하게 섭취되나, 과다 섭취 시 복부 가스, 복통, 메스꺼움, 설사 등의 위장 장애가 발생할 수 있다. 가정에서 직접 제조할 경우 오염으로 인한 드물지만 심각한 부작용 사례가 보고된 바 있다. 카페인이 포함되어 있으므로(커피의 약 3분의 1 수준), 카페인에 민감한 사람이나 임산부는 섭취에 주의가 필요하다. 위염이나 위산 역류가 있는 경우 공복 섭취를 피하는 것이 권장된다.
시장 현황
2019년 기준 전 세계 콤부차 시장 규모는 약 17억 달러(약 2조 원)로 추산되었다. 한국에서는 분말 스틱 형태의 제품이 널리 유통되고 있으며, 다양한 브랜드에서 시판되고 있다.
