콘스탄티누스의 기증(라틴어: Constitutum Donatio Constantini 또는 Constitutum domini Constantini imperatoris)은 로마 황제 콘스탄티누스 1세(재위 306~337년)가 교황 실베스테르 1세(재위 314~335년)에게 로마 시와 로마 제국 서부 지역에 대한 통치 권한을 양도했다는 내용의 문서이다. 그러나 이 문서는 실제로 4세기에 작성된 것이 아니라, 8세기에서 9세기 사이에 위조된 것으로 밝혀진 역사적 위서(僞書)이다.
기원과 내용
이 문서의 내용에 따르면, 콘스탄티누스 대제는 문둥병에 걸렸다가 교황 실베스테르 1세로부터 세례를 받고 기독교로 개종한 후 치유된 것에 대한 감사의 표시로, 로마 제국의 수도를 콘스탄티노폴리스로 옮기면서 로마 시와 서방 제국에 대한 권한을 교황과 그의 후계자들에게 넘겼다고 한다. 이로써 교황은 황제보다 우위에 있으며, 세속의 황제를 결정하고 교체할 수도 있다는 해석의 근거로 사용되었다.
이 문서가 처음 등장한 시기는 8세기 중엽으로, 교황 스테파노 2세(재위 752~757년)와 프랑크 왕국의 궁재 피핀 단신(후일 카롤링거 왕조의 초대 국왕) 간의 협상 과정에서 나타났다. 피핀은 메로빙거 왕조를 대체하고 교황의 지지를 받는 대가로, 롬바르드족이 점령한 이탈리아 영토를 되찾아 교황에게 기증하였고, 이 영토는 이후 교황령(교황의 세속 영토)의 기초가 되었다.
역사적 역할
중세 시대 내내 이 문서는 교황권이 황제권보다 우위에 있다는 주장의 핵심 근거로 사용되었다. 역대 교황들은 물론 콘스탄티노폴리스 총대주교 등 성직자들이 자신들의 이익을 위해 세속 권력과 충돌할 때마다 이 문서를 인용하였다. 흥미롭게도 교황의 적들조차 이 문서의 진위를 의심하지 않았다. 14세기 시인 단테 알리기에리는 그의 저서 《신곡》 지옥편에서 이 문서를 언급하며 "아, 콘스탄티누스여, 진정으로 큰 악은 그대의 개종에서 비롯된 것이 아니라 가장 부유한 사제가 그대에게서 받은 그 선물에게서 나왔도다"라고 비판한 바 있다.
위조 폭로
르네상스 시기가 도래하고 고전 문헌에 대한 학문적 이해가 깊어지면서 이 문서의 진위에 대한 의문이 제기되기 시작하였다. 1440년, 이탈리아의 인문주의자 로렌초 발라(Lorenzo Valla, 1407~1457년)는 저서 《증서》(Declamatio)에서 언어학적 분석을 통해 이 문서가 위조되었음을 체계적으로 증명하였다. 발라는 문서에 사용된 라틴어 문체가 4세기 콘스탄티누스 대제 시대의 로마 황실 문서 수준에 미치지 못하는 조잡한 표현을 포함하고 있으며, 인용된 문헌들이 4세기 이후의 것임을 밝혀내었다. 또한 문서에 등장하는 'satrap'(태수)과 같은 관직명은 페르시아 아케메네스 왕조 시절의 용어로, 4세기 로마 제국에서는 존재하지 않았던 표현이라는 점도 위조의 증거로 제시되었다.
교황청은 처음에 발라의 주장을 부정하고 그의 저서를 금서목록에 포함시켰으나, 이후 학계의 검증을 거쳐 교회도 이 문서가 위조되었음을 공식적으로 인정하였다.
평가
현대 역사학계는 콘스탄티누스의 기증을 중세 시대 가장 유명하고 중요한 위조 문서 중 하나로 평가한다. 가장 오래된 현존 사본은 9세기에 편찬된 '가짜 이시도르(False Decretals)' 교령집에 포함되어 있다. 중세 역사가 호르스트 푸어만(Horst Fuhrmann) 등의 연구에 따르면, 중세인들에게는 문서의 형식적 진위보다 신이 정한 질서에 부합하는지 여부가 더 중요했기 때문에, 이러한 위조 행위가 당시에는 반드시 부정적인 의미만을 가지지는 않았다는 해석이 존재한다.
