콘센트는 전기 공급을 받기 위한 접속 기구로, 플러그를 끼워 전력을 전달받는 장치를 가리킨다. 벽면에 매립된 형태, 노출형, 이동형 등 다양한 형태가 있으며, 전기 기기의 전원 연결을 위한 일종의 어댑터 역할을 한다.
어원과 명칭
"콘센트"라는 명칭은 영어 "컨센트릭 플러그"(concentric plug, 동심원형 플러그)에서 유래한 것으로 알려져 있다. 이 표현이 일본에 전해지면서 일본어 "콘센토"(コンセント)로 변형되었고, 이것이 다시 한국어에 들어와 "콘센트"로 정착한 것으로 추정된다. 영어권에서는 콘센트를 주로 "아웃렛"(outlet), "소켓"(socket), "리셉터클"(receptacle) 등으로 부르며, 한국어 순화어로는 "꽂개집"이라는 표현이 제시된 바 있다.
역사
콘센트와 플러그의 역사는 약 140년에 이른다. 초기의 콘센트는 1883년 영국에서 도입되었고, 1885년에 2핀 디자인이 등장한 것으로 알려져 있다. 1903년에는 2핀 플러그와 어댑터의 특허가 미국에서 출원되었으며, 현대적인 형태의 콘센트는 1925년 독일의 슈코(Schuko) 시스템 플러그에서 기원한 것으로 전해진다. 접지 소켓은 1928년에 발명되었다.
국제 규격과 국가별 차이
전 세계적으로 사용되는 콘센트의 단자 규격은 총 15가지가량으로, 국가와 지역에 따라 전압과 주파수, 플러그의 모양이 다르다. 크게 북아메리카 표준(120V, 60Hz, A·B 타입)과 유럽 표준(220~240V, 50Hz, C~M 타입)의 두 축으로 나뉜다.
대한민국과 유럽연합, 독립국가연합, 튀르키예, 러시아, 몽골 등에서는 C형 또는 F형(슈코, Schuko) 콘센트가 주로 사용된다. F형은 둥근 전극이 2개 있고 상하에 접지 극이 있는 형태로, C형 플러그와도 호환이 가능하다. 대한민국의 콘센트 규격은 KS C IEC 60884-1을 따른다.
이 외에도 영국·홍콩 등에서 쓰는 G형, 오스트레일리아·뉴질랜드의 I형, 인도·남아프리카의 D·M형, 이탈리아·칠레의 L형 등 국가별로 다양한 규격이 존재한다.
구조와 안전 기능
현대의 콘센트는 감전 사고를 방지하기 위한 여러 안전 장치를 갖추고 있다. 평소에는 전원 전극이 노출되지 않도록 셔터(shutter)가 구멍을 막고 있으며, 플러그의 두 연결핀이 동시에 접촉될 때만 셔터가 열려 전극이 연결되는 구조를 가진다. 또한 플러그가 연결되었을 때 부하 측과 전원 측 간의 접지 극이 연결되도록 설계되어 있다.
관련 용어
- 플러그(plug): 콘센트에 끼워 전기를 연결하는 접속 기구. 순화어로 "꽂개"가 쓰인다.
- 멀티탭(multi-tab): 여러 개의 전기 기구 플러그를 한 번에 꽂아 쓸 수 있게 만든 이동식 콘센트. 한국어식 영어이며, 영어권에서는 "파워스트립"(power strip)이라고 부른다.
물기가 많은 욕실이나 실외 같은 장소에는 방적형·방수형 콘센트를 사용하고, 감전 보호를 위해 누전 차단기나 절연 변압기로 보호된 회로에 접속하도록 하는 규정이 적용된다.
