콘도르과(Cathartidae)는 수리목에 속하는 맹금류 과(family)의 하나로, 5개 속(屬)에 7종을 포함한다. 학명 Cathartidae는 고대 그리스어 'kathartēs'(정화하는 자)에서 유래하였으며, 이들은 죽은 동물의 시체를 먹어 환경을 정화하는 생태적 역할에서 비롯된 명칭이다.
분류학적 위치
콘도르과는 전통적으로 매목(Falconiformes)이나 황새목(Ciconiiformes)으로 분류되기도 하였으나, 이후 콘도르목(Cathartiformes)으로 독립 분리되었다가, 2024년 연구 결과에 따라 현재는 수리목(Accipitriformes)의 일부로 분류되고 있다. 다만 콘도르과의 모든 속이 단계통군(monophyletic group)을 이루는 것은 아니라는 점이 학계에서 지적되고 있다.
분포 및 서식지
아메리카 대륙의 온난 및 온대 기후 지역에 분포한다. 신대륙맹금류(New World vultures)로 불리며, 신생대 제삼기 동안 구대륙과 북아메리카 양쪽에 널리 퍼져 있었던 것으로 추정된다.
하위 분류
콘도르과는 다음 5속 7종으로 구성된다.
- 검은대머리수리속(Coragyps): 검은대머리수리(Coragyps atratus)
- Cathartes속: 터키콘도르(Cathartes aura), Cathartes burrovianus, Cathartes melambrotus
- 캘리포니아콘도르속(Gymnogyps): 캘리포니아콘도르(Gymnogyps californianus)
- 안데스콘도르속(Vultur): 안데스콘도르(Vultur gryphus)
- 왕대머리수리속(Sarcoramphus): 왕대머리수리(Sarcoramphus papa)
이 중 일반적으로 '콘도르'라 하면 안데스콘도르와 캘리포니아콘도르 두 종을 가리키는 경우가 많다.
생태적 특징
콘도르과에 속하는 새들은 주로 죽은 동물의 사체(썩은 고기)를 먹는 청소동물(scavenger)로서 생태계에서 중요한 역할을 한다. 이들은 활공에 적합한 신체 구조를 갖추고 있으며, 먹이를 찾기 위해 시각뿐 아니라 썩은 고기에서 발생하는 에틸 메르캅탄(ethyl mercaptan) 냄새를 감지하는 후각도 활용한다. 이는 대부분의 맹금류가 시각에 크게 의존하는 것과 구별되는 특징이다.
보전 상태
캘리포니아콘도르는 멸종위기종(endangered species)으로 분류되어 보호 및 복원 프로그램이 진행 중이며, 안데스콘도르는 취약종(vulnerable species)으로 분류되어 있다.
