코코넛개미(학명: Tapinoma sessile)는 개미과에 속하는 작은 개미의 한 종이다. 북아메리카 원산으로, 영어권에서는 odorous house ant, sugar ant, stink ant, coconut ant 등 여러 통용명으로 불린다. 1836년 토머스 세이(Thomas Say)에 의해 처음 학명이 명명되었다.
학명 및 명칭 유래
학명 Tapinoma sessile의 종소명 'sessile'은 '앉아 있는'이라는 뜻으로, 이 종의 복부에서 마디(petiole) 바로 위에 배자(gaster)가 위치한 형태적 특징에서 유래한 것으로 추정된다. "코코넛개미" 또는 "냄새나는 집개미"(odorous house ant)라는 이름은 이 개미를 으깨거나 압박했을 때 썩은 코코넛, 블루치즈, 또는 테레빈유와 유사한 강한 냄새를 풍기는 데서 비롯되었다.
형태
몸길이는 약 1.5mm에서 3.2mm로 소형 종에 속한다. 색깔은 갈색에서 검은색까지 다양하다. 더듬이에는 12개의 마디가 있다. 다른 개미와 구별되는 주요 특징은 복부의 꼬리 쪽 부분인 배자(gaster)가 마디(petiole) 바로 위에 직접 위치하여, 배자가 아래쪽을 향하고 항문 구멍이 배 쪽으로 열려 있다는 점이다.
분포
북아메리카가 원산지이며, 캐나다 남부에서 멕시코 북부에 걸쳐 분포한다. 사막 지역인 미국 남서부에서는 상대적으로 덜 흔하게 발견된다.
습성
서식지
코코넛개미는 다양한 환경에 적응하며 서식한다. 실내에서는 주로 따뜻한 열원 근처, 단열재 내부, 화분, 심지어 변기 뚜껑에서도 둥지를 짓는 것이 관찰되었다. 실외에서는 돌 밑이나 노출된 흙속에 주로 둥지를 만든다. 특히 비가 내린 후에 인간의 주거 공간으로 침입하는 경향이 보고되었는데, 이는 빗물이 진딧물의 단물(감로)을 씻어내어 먹이가 부족해지기 때문인 것으로 추정된다.
군집 구조
군집은 다여왕성(polygynous) 및 다둥지성(polydomous) 특성을 가진다. 하나의 군집은 100마리에서 최대 10,000마리의 일개미와 최대 200마리의 여왕개미로 구성될 수 있다. 계절적 다둥지성(seasonal polydomy)을 보여, 겨울에는 단일 둥지에서 월동하다가 봄과 여름에 먹이가 풍부해지면 여러 개의 둥지로 분산하여 서식한다.
먹이 및 채집 행동
잡식성으로 인간이 섭취하는 대부분의 음식을 먹으나 특히 설탕이 포함된 음식을 선호한다. 단백질과 당분을 지방보다 선호하며, 당분 중에서는 과당이나 포도당보다 자당(설탕)을 가장 선호하는 것으로 관찰되었다. 진딧물, 깍지벌레, 뿔매미 등이 분비하는 단물(감로)을 얻어 먹기도 하며, 이들 곤충을 보호하고 관리하는 공생 관계를 형성한다.
페로몬 길을 이용해 먹이를 찾으며, 그 길이는 17미터를 초과하는 경우가 드문 것으로 알려져 있다.
번식 및 수명
여왕개미는 하루에 20~30개의 알을 낳을 수 있으나 장기적 평균은 하루 1~2개이다. 알에서 성충까지의 발육 기간은 약 34~38일이다. 수명에 대해서는 알려진 정보가 제한적이나, 여왕개미는 최소 8개월 이상(더 길 것으로 추정), 일개미는 최소 2~3개월, 수개미는 약 1주일가량 사는 것으로 관찰되었다.
여왕개미가 없는 환경에서 일개미가 알을 낳는 현상이 관찰되었으나, 그 알에서 부화한 애벌레는 모두 일개미에 의해 제거된다.
내구성 및 적응력
코코넛개미는 환경에 대한 높은 내성을 보인다. 부상당한 일개미가 거의 지장 없이 계속 활동하고, 복부가 손상된 여왕개미가 여전히 알을 낳는 사례가 보고되었다. 또한 물과 음식 없이 2개월 이상 생존하는 여왕개미의 사례도 기록되어 있다. 온도 변화에 대한 내성도 높은 편이다.
다른 종과의 관계
코코넛개미는 다른 개미 종에 비해 덜 호전적인 것으로 알려져 있다. 물기보다는 화학 분비물을 사용하는 방어 전략을 선호한다. 다른 개미 종과의 경쟁에서 비교적 온순한(열등한) 위치에 속하며, 우점종(dominant species)을 만나면 먹이 자리에서 물러나는 경향을 보인다. 그러나 일대일 싸움에서는 효과적인 화학적 방어 능력을 바탕으로 승률이 높은 편이다. 또한 다른 개미 종과의 '연합 둥지'를 형성하는 사례도 관찰되었다.
아르헨티나개미(Linepithema humile)와의 연구에서 코코넛개미는 집단적 전투 행동을 거의 보이지 않아(40회의 상호작용 중 6회만 집단 전투 관찰) 개체 수가 많더라도 아르헨티나개미와의 경쟁에서 밀리는 경향이 있다.
천적 및 기생자
일부 조류와 두꺼비가 코코넛개미를 섭식하는 사례가 보고되었다. 또한 Bothriomyrmex dimmocki라는 개미가 코코넛개미 군집을 기생하는 것으로 추정되며, Isobrachium myrmecophilum이라는 작은 말벌류도 기생하는 것으로 알려져 있다.
해충 및 방제
코코넛개미는 북아메리카에서 흔한 가정 해충이다. 대부분의 개미 살충제에 취약하여 조기 발견 시 수일 내에 개체 수를 통제할 수 있다. 방제를 위해서는 집안의 고인 물을 제거하고, 건물 주변 식물을 정리하며, 균열과 틈새를 실리콘이나 폼으로 밀봉하는 방법이 권장된다.
