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켈트의 별세계

켈트의 별세계는 켈트 신화에서 신적 존재 또는 망자들이 사는 곳으로 일컬어지는 초자연적 영역을 지칭하는 개념이다. 영어권에서는 "Otherworld", 웨일스어로는 "Arallfyd(아라흘버드)"라고 한다.

게일 및 브르타뉴 신화에서 별세계는 젊음, 아름다움, 건강, 기쁨이 가득한 장소로 그려진다. 별세계는 대개 평범한 방법으로는 찾기 어렵다고 전해지며, 많은 신화의 영웅들이 우연히 또는 별세계의 거주자들의 초대를 받아 그곳을 방문하는 이야기가 전승된다. 별세계로의 진입은 보통 고대의 고분이나 동굴을 통과하거나, 물속으로 들어가거나, 서쪽의 대양을 건너는 방식으로 이루어진다고 묘사된다.

때때로 별세계는 현실 세계와 맞닿아 있는 것으로도 제시된다. 마법의 안개라고도 불리는 페흐 피다(Féth fíada)나 신적 존재, 드문 짐승의 출현 등은 별세계가 현실 세계로 간섭하는 현상의 예로 설명된다. 별세계의 여신이 현세의 영웅을 초대할 때 사과 또는 은으로 된 사과나무 가지를 주는 일화도 전해진다.

신화 전승 지역에 따라 별세계는 다양한 이름으로 불렸다. 웨일스 신화에서는 안눈(Annwn)이라 하며, 아서 왕 전설에서는 아발론(Avalon)이라는 이름이 나타난다. 아일랜드 신화에서는 티르 나 노그(Tír na nÓg), 마그 멜(Mag Mell), 에번 아블라크(Emain Ablach) 등 여러 이름이 존재한다. 아일랜드 신화에는 망자들의 영혼이 모이는 테크 두인(Tech Duinn)이라는 별도의 장소 설정도 있다.

이 개념은 켈트 신화 및 아일랜드·웨일스·브르타뉴 지역의 구전 전통에서 광범위하게 확인되는 실제 신화적 모티프로, 켈트 문화 연구의 주요 주제 가운데 하나로 다루어진다.

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