컵은 액체를 마시기 위해 사용하는 작은 용기로, 일반적으로 납작한 반구형 형태와 열린 입구를 가지며, 용량은 대략 177~473ml(6~16 미국 유체 온스) 수준이다. 컵은 도자기(자기 포함), 유리, 금속, 나무, 돌, 폴리스티렌, 플라스틱, 옻칠 등 다양한 재료로 제작된다. 일반적으로 컵은 입에 직접 대고 마시는 용도로 사용되며, 이 점에서 주전자 등 다른 식기와 구별된다. 손잡이가 있는 경우가 많지만, 손잡이나 받침대가 없는 비커 형태나 아시아에서 흔한 작은 그릇 형태도 존재한다.
정의와 분류
영어 단어 "cup"은 최소한 서기 1000년부터 음용 용기를 의미하는 말로 사용되어 왔다. 컵의 정의는 유동적이며, 고고학 등 전문 분야에서는 현대 일상 언어보다 더 넓은 범위로 해석되기도 한다. 언어학자 안나 비에르즈비츠카(Anna Wierzbicka)의 1984년 연구에 따르면, 1970년대의 "구세대"는 컵이 자기로 만들어지고 손잡이와 받침접시를 갖추어야 한다고 기대한 반면, "신세대"는 그러한 구분을 하지 않았다. 컵, 머그, 글라스는 서로 유사한 의미를 지니지만, 형태, 재질, 용도에 따라 구분된다.
컵의 종류는 문화와 용도에 따라 매우 다양하다. 차를 마시는 찻잔(teacup), 커피를 마시는 커피잔, 계량용 계량컵(measuring cup), 일회용 종이컵과 플라스틱컵, 스포츠 대회의 트로피로 사용되는 컵 등이 대표적이다. 유리로 만들어진 컵은 현대 영어에서 주로 "글라스(glass)"라고 불린다.
역사
컵의 역사는 선사시대까지 거슬러 올라간다. 초기 인류는 조개껍질, 속이 빈 돌, 나무, 대나무, 말린 조롱박 등 자연에서 얻은 재료로 음료 용기를 만들었다. 컵은 전 세계 대부분의 문화권에서 다양한 형태와 재료로 발견되며, 청동기 시대 이후로는 고가의 재료로 만든 고급 컵이 사회적 지위의 상징으로 중요한 역할을 했다.
유럽 청동기 시대의 시작을 알린 것으로 여겨지는 종형 비커 문화(Bell Beaker culture, 약 기원전 2800년경)는 독특한 종 모양의 비커형 컵에서 이름을 따왔다. 고대 그리스에서는 킬릭스(kylix), 칸타로스(kantharos), 스키포스(skyphos) 등 다양한 형태의 음용 용기가 사용되었다. 로마 제국은 유럽 전역에 컵을 보급했으며, 은제나 유리제의 고급 컵이 제작되었다.
동아시아에서는 중국과 일본에서 약 2,000년 동안 작고 넓은 그릇 형태의 컵이 사용되어 왔다. 16세기경 이 형태가 유럽에 소개되면서 차와 커피를 위한 현지 컵 제작에 영향을 주었다. 18세기 초반에는 유럽에서 손잡이가 있는 서양식 찻잔과 커피잔의 형태가 정착되었다.
20세기에는 일회용 및 재사용 가능한 플라스틱 컵과 일회용 종이컵이 등장했다. 종이컵은 1908년 미국의 휴 무어(Hugh Moore)에 의해 발명된 것으로 알려져 있다.
문화적 의미와 용도
컵은 인류의 식문화에서 오랜 기간 중요한 역할을 해왔다. 역사적으로 군주들은 독살의 위험을 피하기 위해 전용 컵을 사용하고 시음관(cup-bearer)을 두기도 했다. 종교적으로는 기독교의 성찬식에서 성배(chalice)가 사용되며, 고대 그리스와 로마의 종교에서는 액체를 제단에 붓는 관음(libation) 의식이 행해졌다.
스포츠 분야에서는 많은 트로피가 컵 형태로 제작되며, FIFA 월드컵과 스탠리 컵처럼 대회 자체가 트로피의 이름을 따서 명명되는 경우도 많다. 타로 점술에서는 컵 슈트가 물의 원소와 연관되어 감정, 직관, 영혼을 상징하는 것으로 여겨진다.
컵은 또한 요리에서 부피 단위로도 사용된다. 미국 관례 단위계에서 1컵은 8 미국 유체 온스(약 236.6ml)에 해당하며, 미터법 컵은 일반적으로 240ml 또는 250ml로 반올림된다.
재료와 형태
컵의 재료는 시대와 지역, 용도에 따라 다양하게 변화해 왔다. 도자기, 유리, 금속, 나무, 돌, 플라스틱, 종이, 옻칠 등이 사용되며, 남아시아에서는 구운 테라코타로 만든 일회용 쿨하르(kulhar) 컵이 여전히 사용되고 있다. 뜨거운 음료용 컵은 단열 구조나 이중벽 진공 구조를 채택하기도 한다.
컵의 형태는 용도에 따라 크게 달라진다. 맥주, 와인, 칵테일 등 주류에 따라 다양한 형태의 전용 컵이 존재하며, 이는 맛과 향의 보존, 마케팅 등 여러 요인과 관련이 있다.
