컨벤션(convention)은 영어 'convention'의 음역어로, 다수의 사람들이 특정한 목적이나 주제를 가지고 한 장소에 모여 의견을 교환하거나 협의하는 회의나 집회를 의미한다. 이 용어는 라틴어 'cum'(함께)에서 유래한 'con-'과 'venire'(오다)에서 유래한 '-vene'가 결합된 것으로, '함께 와서 모이거나 참석하다'라는 어원적 의미를 지닌다.
컨벤션은 그 용례에 따라 크게 세 가지 의미로 사용된다. 첫째, 국제적인 현안을 논의하기 위한 국가 간의 정부 회의를 가리킨다. 둘째, 회원 간의 교류와 정보 공유를 목적으로 하는 협회·학회 회의를 의미한다. 셋째, 기업의 신제품 소개나 임직원 교육 등을 위한 기업 회의를 뜻한다. 사회 전반에서는 전시회를 포함하는 보다 포괄적인 개념으로도 확장되어 사용되며, 마이스(MICE) 산업의 핵심 분야로 분류되기도 한다.
컨벤션은 일반적으로 개최지 선정부터 실제 행사 개최까지 적게는 1년, 대규모 행사의 경우 5~6년 또는 그 이상의 준비 기간이 소요된다. 준비 과정에는 유치 신청서 및 제안서 제출, 국제본부의 심사와 현장 실사, 경쟁 도시와의 유치 경쟁, 개최지 선정, 프로그램 기획, 연사 섭외, 참가자 홍보, 회의장 조성, 의전, 숙박 및 관광 관련 업무의 수행 등 일련의 절차가 포함된다.
컨벤션 개최는 직접적인 정보 교류의 장을 제공할 뿐만 아니라, 개최 국가나 지역의 홍보 효과와 이미지 개선, 그리고 회의 시설, 숙박, 교통, 기자재, 관광 등 연관 산업에 대한 경제적 파급효과를 가져오는 것으로 알려져 있다. 이러한 경제적·사회적 효과 때문에 컨벤션 산업은 컨벤션 센터(convention center) 신설·확장 및 유치 경쟁 등 지역 경제 활성화 정책의 일환으로도 주목받고 있다.
한편, 'convention'이라는 영어 단어는 '관습', '조약', '규약' 등의 다른 의미도 지니고 있으나, 한국어에서 '컨벤션'이라는 용어는 주로 '대회' 또는 '회의'의 의미로 사용된다.
