캐서린 더 그레이트(Catherine the Great)는 러시아 제국의 제8대 황제인 예카테리나 2세(러시아어: Екатерина II, 1729년 5월 2일 ~ 1796년 11월 17일)를 가리키는 영어식 통칭이다. 러시아어로는 "예카테리나 벨리카야"(Екатерина Великая)라 하며, 표트르 1세와 함께 러시아 역사에서 '대제' 칭호를 받은 단 두 명의 군주 가운데 한 명이다.
본명은 조피 아우구스테 프리데리케 폰 안할트체르프스트(독일어: Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst)로, 프로이센 왕국의 속국이었던 안할트체르프스트 공국 포메라니아의 슈테틴에서 독일 귀족 가문의 딸로 태어났다. 1744년 러시아로 초청되어 러시아 정교회로 개종하면서 예카테리나 알렉세예브나라는 세례명을 받았고, 1745년 제위 계승자였던 표트르(훗날 표트르 3세)와 결혼했다.
1762년 무능하다고 평가받던 남편 표트르 3세를 근위 연대의 힘을 빌려 폐위시키고 스스로 제위에 올랐다. 이후 약 34년간(1762~1796) 재위하며 러시아 제국을 유럽의 정치적·문화적 무대에 본격적으로 편입시켰다. 재위 기간 동안 행정 개혁과 법률 개정을 추진했고, 문학·예술·교육을 적극 장려하여 계몽 전제 군주(계몽군주)로서의 면모를 보였다. 볼테르, 디드로 등 당대 유럽의 계몽 사상가들과 서신을 교류하며 교감하기도 했다.
대외적으로는 두 차례의 러시아-튀르크 전쟁에서 승리하여 크림 반도와 흑해 북부 지역을 확보했고, 프로이센 및 오스트리아와 함께 3차례에 걸친 폴란드 분할에 참여하여 폴란드 영토의 상당 부분을 획득하는 등 러시아의 영토를 서쪽과 남쪽으로 크게 확장시켰다.
다만 그녀의 치세 동안 농노제가 절정에 달해 농민들의 부담이 극심해졌으며, 이로 인해 1773년부터 1775년까지 예멜리얀 푸카초프가 주도한 대규모 농민 반란이 발생하기도 했다. 후기에는 프랑스 혁명의 발발로 인해 자유주의적 성향에서 점차 보수적으로 선회하며 반동적인 정책을 펼친 측면도 있다.
캐서린 더 그레이트는 러시아 제국의 영토 확장과 국력 신장, 문화 발전에 기여한 인물로서 러시아 내에서 높이 평가되는 반면, 농노제 강화와 전제적 통치에 대한 비판적 시각도 존재한다. 이는 러시아 및 국제 역사학계에서 폭넓게 연구되고 논의되는 주제로, 그녀의 생애와 통치에 관한 상세한 기록이 다수 남아 있다.
