캐리어(carrier)는 영어 'carry(운반하다, 나르다)'에서 유래한 단어로, 국내에서 크게 네 가지 의미로 통용된다.
- 이동통신 사업자: 무선 통신망을 구축하고 가입자에게 음성 통화, 데이터 통신 등 이동통신 서비스를 제공하는 기업을 지칭한다. 대한민국에서는 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등이 대표적이다.
- 반도체·물리학 용어(전하 운반체): 반도체 소자 내에서 전류를 흐르게 하는 자유 전자나 정공을 뜻한다. 전자의 이동도에 따라 소자의 특성이 결정된다.
- 운송·물류 분야: 화물이나 여객을 운송하는 주체인 운송업자(선사, 항공사, 화물차주 등)를 의미한다. 국제 무역에서는 실질적 운송인(actual carrier)과 계약상 운송인(contractual carrier)으로 구분된다.
- 여행용 가방(캐리어 백): 바퀴와 손잡이가 달려 있어 끌고 다닐 수 있는 형태의 대형 여행 가방을 일컫는 관용적 표현이다.
- 생물·의학 분야: 병원체를 보유하고 있으나 증상이 나타나지 않는 '보균자' 또는 열성 유전 형질을 지닌 '보인자'를 뜻한다.
- 상표명: 미국의 공조 기업 '캐리어 글로벌(Carrier Global Corporation)' 및 그 브랜드명으로, 국내에서는 '캐리어에어컨' 등으로 널리 알려져 있다.
