캐롤라이나 리그(Carolina League)는 미국의 마이너 리그 야구(Minor League Baseball)에서 운영되는 클래스 A(현재는 Low‑A) 수준의 리그이다. 본 리그는 주로 미국 동부의 캐롤라이나 지역(노스캐롤라이나 주와 사우스캐롤라이나 주) 및 주변 주에 위치한 팀들로 구성된다.
연혁
- 설립: 1945년, 클래시 B(당시) 리그로 시작하였다.
- 클래스 변천: 1952년부터 2020년까지는 클래스 A 리그로 운영되었다. 2021년 메이저리그 베이스볼(MLB)과 마이너 리그 야구의 구조조정 과정에서 리그는 “Low‑A East”로 명칭이 변경되었다. 2022년에는 전통적 명칭인 “Carolina League”로 복귀하였다.
조직 및 운영
- 소속: MLB와 마이너 리그 야구(MLB Minor League Baseball)의 공식 파트너십 아래 운영된다.
- 리그 구성: 시즌마다 12개 팀이 참가하며, 각 팀은 정규 시즌(통상 140경기) 후 플레이오프를 치른다.
- 클래스: 현재는 Low‑A(하위 클래스 A) 수준에 해당한다. 이는 메이저리그 팀의 신인 및 유망주들을 육성하기 위한 리그이다.
주요 팀 (2023년 기준)
- 찰스턴 리버도그스(Charleston RiverDogs) – 사우스캐롤라이나 주 찰스턴
- 컬럼비아 파이어플라이스(Columbia Fireflies) – 사우스캐롤라이나 주 컬럼비아
- 그린즈버러 그라스호퍼스(Greensboro Grasshoppers) – 노스캐롤라이나 주 그린즈버러
- 마이틀 비치 펠리컨스(Myrtle Beach Pelicans) – 사우스캐롤라이나 주 마이틀 비치
- 히코리 크로드스(Hickory Crawdads) – 노스캐롤라이나 주 히코리
- 다운 이스트 우드덕스(Down East Wood Ducks) – 노스캐롤라이나 주 라우드스톤 (다른 시즌에는 다른 도시에서 운영)
※ 팀 구성은 시즌별로 변동될 수 있다.
역할 및 의의
- 선수 육성: 메이저리그 팀의 유망주들이 프로 경험을 쌓는 첫 단계의 리그로 기능한다.
- 지역사회 연계: 각 팀은 해당 지역 사회와의 연계를 강화하며, 지역 팬층을 형성하고 지역 경제에 기여한다.
기타
- 리그는 매년 올스타 게임과 챔피언십 시리즈를 개최한다.
- 역대 다수의 메이저리그 스타 선수들이 캐롤라이나 리그에서 경력을 시작하였다.
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