칼 빌헬름 셸레(Carl Wilhelm Scheele, 1742년 12월 19일 ~ 1786년 5월 21일)는 스웨덴의 화학자이다.
생애
셸레는 당시 스웨덴령이었던 포메라니아의 슈트랄준트(현재 독일 영토)에서 11형제 중 일곱째로 태어났다. 14세에 예테보리의 약제상에서 견습생으로 일하기 시작했으며, 잠자는 시간을 줄여가며 화학 실험과 이론 공부에 몰두했다. 1765년 말뫼로 이주하여 약제사로 일했고, 1768년 스톡홀름으로 옮겨갔다. 1770년 웁살라에 정착하여 웁살라 대학의 화학 교수 토르베른 올로프 베리만(Torbern Olof Bergman)과 협력 관계를 맺었으며, 베리만의 실험실을 자유롭게 사용할 수 있었다. 1775년 스톡홀름 왕립 과학 아카데미 회원으로 선출되었고, 같은 해 코핑(Köping)으로 이주하여 자신의 약국을 설립·경영하였다. 1786년 5월 19일 약국 전주인의 미망인인 마르가레타 폴과 결혼하였으나, 이틀 후인 5월 21일 43세(또는 44세)의 나이로 사망하였다. 사인은 만성적인 유독 물질 노출로 인한 수은 중독으로 추정된다. 셸레는 실험 과정에서 새로운 화학 물질을 직접 맛보고 냄새를 맡는 습관이 있었으며, 이로 인해 건강이 악화된 것으로 알려져 있다.
주요 업적
셸레는 18세기 가장 뛰어난 실험 화학자 중 한 명으로 평가된다. 가난한 환경과 빈약한 실험 장비에도 불구하고 수많은 원소와 화합물을 발견하였다.
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산소 발견: 1771~1772년경 이산화 망간, 질산칼륨, 산화수은 등을 가열하여 산소를 분리해 내었고, 이를 '불 공기(fire air)'라고 명명하였다. 대기가 '불 공기'(산소)와 '불결한 공기'(질소)의 혼합물임을 밝혀냈다. 그러나 그의 저서 《공기와 불에 관한 화학 논문》(Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer)이 1775년 원고 완성 후 1777년에야 출판되는 바람에, 조지프 프리스틀리(Joseph Priestley)와 앙투안 라부아지에(Antoine Lavoisier)보다 늦게 발표되어 산소 발견의 우선권을 인정받지 못했다. 현재는 셸레, 프리스틀리, 라부아지에 세 사람이 독립적으로 산소를 발견한 것으로 인정된다.
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염소 발견: 1774년 이산화 망간(파이로루사이트)을 염산과 반응시켜 황록색 기체를 얻었으며, 이를 '탈플로지스톤 무리아산(dephlogisticated muriatic acid)'이라고 불렀다. 이 기체는 이후 험프리 데이비(Humphry Davy)에 의해 원소 염소(chlorine)로 규명되었고, 표백제와 살균제로 산업화되었다.
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기타 원소 발견: 바륨(1772년), 망간(1774년), 몰리브덴(1778년), 텅스텐(1781년) 등을 발견하거나 그 존재를 규명하였다.
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유기산 및 화합물 발견: 타르타르산(주석산), 시트르산(구연산), 말산(사과산), 옥살산(수산), 젖산(락트산), 갈산, 요산, 글리세린, 시안화수소산(청산), 불화수소산, 황화수소 등을 발견하거나 분리하였다.
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셸레 그린(Scheele's Green): 1775년 비소와 구리를 이용하여 독성이 강한 녹색 안료(아비산 구리, CuHAsO₃)를 합성하였으며, 이는 19세기까지 벽지나 직물 염색에 널리 사용되었다.
저서
셸레의 유일한 저서는 《공기와 불에 관한 화학 논문》(Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer, 1777년 출판)이다. 이 책에서 그는 플로지스톤 이론에 기반하여 연소와 공기의 성질을 설명하였으며, 산소를 '불 공기'라는 이름으로 소개하였다. 그 외 다수의 논문을 스웨덴 왕립 과학 아카데미 학술지 등에 발표하였다.
평가
셸레는 평생 약제사로 활동하며 정규 대학 교육을 받지 않았음에도 불구하고, 뛰어난 실험 기술과 치밀한 관찰력을 바탕으로 18세기 화학 발전에 지대한 공헌을 하였다. 아이작 아시모프(Isaac Asimov)는 그를 '운이 없는 셸레(hard-luck Scheele)'라고 부르며, 여러 발견의 우선권을 다른 학자들에게 빼앗긴 점을 지적한 바 있다. 그의 업적은 스웨덴 왕립 공학한림원(IVA)을 비롯한 여러 기관에서 기념되고 있으며, 광물 '셸라이트(scheelite, 회중석)'는 그의 이름에서 유래하였다.
