카피바라속(Hydrochoerus)은 천축서과(Caviidae)에 속하는 설치류 속이다. 남아메리카와 파나마에서 발견되는 현존하는 2종의 카피바라를 포함하고 있으며, 현존하는 설치류 중에서 세계에서 가장 큰 동물들이 속한 분류군이다.
학명과 어원
학명 Hydrochoerus는 "물"(water)을 의미하는 그리스어 "히드로"(ὕδωρ, hýdor)와 "돼지"(pig)를 의미하는 "코이리스"(χοῖρος, choíros)의 합성어로, 문자 그대로 "물돼지"라는 뜻이다. 이는 이 동물들의 반수생(半水生) 생활 방식과 돼지를 닮은 외형에서 유래한 명칭이다.
분류학적 위치
- 계: 동물계(Animalia)
- 문: 척삭동물문(Chordata)
- 강: 포유강(Mammalia)
- 목: 설치목(Rodentia)
- 과: 천축서과(Caviidae)
- 속: 카피바라속(Hydrochoerus)
하위 종
현존하는 2종과 1종의 멸종 종이 알려져 있다.
| 종명 | 학명 | 비고 |
|---|---|---|
| 카피바라 (큰카피바라) | Hydrochoerus hydrochaeris | 현존, 남아메리카 전역 |
| 작은카피바라 | Hydrochoerus isthmius | 현존, 파나마~콜롬비아 북서부 |
| † Hydrochoerus gaylordi | † Hydrochoerus gaylordi | 멸종, 그레나다에서 서식 |
생태 및 특징
카피바라속 동물들은 반수생(半水生) 동물로, 호수, 강, 습지, 그리고 홍수림 사바나 지역에서 발견된다. 먹이는 주로 풀이다. 다 자란 개체의 몸무게는 최대 65kg에 달하여 현존하는 설치류 중 가장 무겁다. 임신 기간은 130~150일이며, 암컷은 한 번에 2~8마리(평균 4마리)를 낳는다. 사회성이 매우 높은 동물로 최대 100마리까지 집단을 형성하여 생활하며, 다양한 소리로 의사소통을 한다.
계통 분류
카피바라속은 천축서과 내에서 카피바라아과(Hydrochoerinae)로 분류되며, 같은 아과에 속한 현존하는 다른 속으로는 바위캐비속(Kerodon)이 있다. 이들은 기니피그, 마라, 친칠라, 뉴트리아 등과 유전적으로 가까운 관계에 있다.
분포
카피바라(녹색 분포)는 남아메리카 대륙의 아마존 분지, 브라질, 아르헨티나, 베네수엘라 등에 널리 서식하며, 작은카피바라(적색 분포)는 파나마에서 콜롬비아 북서부에 이르는 지역에 분포한다.
