카운티

카운티(영어: county)는 영어권 국가에서 사용되는 행정 구역 단위의 명칭이다. 구체적인 의미는 국가와 시대에 따라 다르며, 한국어로는 일반적으로 군(郡), 주(州), 현(縣) 등으로 번역된다.

어원적으로 카운티(county)는 프랑스어로 '백국(伯國)' 또는 '백작령'(백작이 소유한 영지)을 뜻하는 '콩테'(comté)에서 유래하였다. 1066년 노르만인의 잉글랜드 정복 이후, 기존에 앵글로색슨인이 사용하던 행정 구역 단위인 '셔'(shire)가 점차 카운티라는 이름으로 대체되었다. 앵글로색슨 칠왕국 시절의 셔는 통치 구역의 중심 도시 이름에서 따온 경우가 많았으나(예: 글로스터에서 유래한 글로스터셔), 노르만인 정복자들은 이러한 앵글로색슨의 통치 방식을 이해하기 어려워 자신들에게 익숙한 '카운티'라는 용어를 사용하게 되었다.

국가별 특징:

• 영국: 카운티는 전통적인 행정 구역으로 오랜 역사를 가진다. 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 각각에 카운티 체계가 존재하며, 현재는 역사적 카운티, 세례식 카운티, 행정 카운티 등 여러 층위로 나뉘어 운영된다. 영국의 카운티는 때로 '셔'(shire)로 불리기도 한다.

• 미국: 카운티는 주(state) 아래에 위치한 지방 행정 구역이다. 일반적으로 주(州) – 카운티 – 하위 기초 행정 구역(시·읍 등)의 3단계 체계를 이룬다. 다만 주에 따라 구체적인 체계는 다르며, 일부 주에서는 카운티 대신 패리시(parish, 루이지애나주) 또는 버러(borough, 알래스카주)라는 명칭을 사용한다. 미국의 카운티는 주로 인구 통계, 세금, 부동산 등록, 법 집행 등의 행정 서비스를 담당한다.

• 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 기타 영어권 국가에서도 카운티는 지방 행정 구역 단위로 사용되나, 그 역할과 위계는 국가별로 차이가 있다.

카운티는 봉건제에 기반한 역사적 용어로서, 중세 유럽의 백작령 개념에서 출발하여 오늘날까지 영어권 세계의 주요 행정 단위로 자리 잡고 있다.