카우디요(스페인어: caudillo)는 스페인어권 국가에서 군사적·정치적 권력을 장악한 개인주의적 지도자를 가리키는 용어이다. 어원은 라틴어 'capitellum'(작은 머리)에서 유래하였으며, 이는 다시 'caput'(머리)에서 파생되었다. 영어로는 'military dictator', 'warlord', 'strongman' 등으로 번역되나 정확히 일치하는 단어는 없다.
역사적으로 카우디요는 19세기 초반 스페인으로부터 독립을 추구하던 라틴아메리카의 군사 지도자들을 지칭하는 말에서 출발하였다. 그러나 이들 중 다수가 독립 이후 독재 체제를 구축하면서 용어의 의미가 변화하여, 오늘날에는 독재자 또는 권위주의적 통치자를 가리키는 일반명사로 사용된다. 이러한 통치 체제를 카우디이스모(Caudillismo)라고 부른다.
19세기와 20세기 초반의 카우디요는 주로 지방 유지 출신으로, 자신의 지역 기반을 바탕으로 중앙 정권을 장악하는 경우가 많았다. 대표적인 인물로 멕시코의 안토니오 로페스 데 산타 안나, 아르헨티나의 후안 마누엘 데 로사스가 있다. 20세기 중엽 이후에는 군부 쿠데타를 통해 집권한 군 출신 인물들이 주를 이루었으며, 스페인의 프란시스코 프랑코와 아르헨티나의 후안 페론이 대표적 사례이다.
카우디요는 일반적으로 타인에 의해 붙여지는 경멸적(pejorative) 의미를 내포하는 경우가 많으나, 프란시스코 프랑코는 예외적으로 자신의 정식 직함을 '카우디요'(El Caudillo)로 정하였다. 이는 이탈리아 파시스트 정권의 '두체'(Duce)나 나치 독일의 '퓌러'(Führer)와 유사한 방식으로, 자신의 권위를 공식화한 사례에 해당한다.
카우디요의 권력 행사는 카리스마적 리더십, 개인적 충성 관계, 군사력에 기반한 권위주의적 통치를 특징으로 한다. 이러한 현상은 20세기 후반 민주주의의 성장과 함께 그 빈도가 줄어들었으나, 라틴아메리카 정치사에서 중요한 개념으로 남아 있다.
