카옌고추(영어: cayenne pepper)는 고추(Capsicum annuum)의 한 품종군이다. 학명은 Capsicum annuum L.이며, 가지과(Solanaceae) 고추속(Capsicum)에 속한다. 카옌고추는 일반적으로 길이가 10~25cm 정도이고 가늘며 붉은색을 띠고, 끝이 약간 구부러져 있으며 표면에 잔주름이 있다. 열매가 위를 향해 자라는 타바스코 고추와 달리, 카옌고추는 아래로 늘어져 자라는 특징이 있다.
어원
'카옌(cayenne)'이라는 명칭은 브라질에서 사용되던 고대 투피어(Old Tupi language)의 'kyynha'라는 단어에서 유래한 것으로 추정되며, 이는 고추를 의미한다. 프랑스령 기아나에 위치한 도시 카옌(Cayenne)은 이 고추의 이름을 따서 지어졌다. 영국의 식물학자 니컬러스 컬페퍼(Nicholas Culpeper)는 1652년 저서에서 'cayenne pepper'라는 표현을 사용한 바 있으며, 카옌이라는 도시명이 정식으로 채택된 것은 1777년이다.
매운맛
카옌고추의 매운맛은 스코빌 지수(Scoville scale) 기준으로 일반적으로 30,000~50,000 SHU(Scoville Heat Units) 범위로 평가된다. 이는 중간 수준 이상의 매운맛에 해당한다.
용도
카옌고추는 건조하여 분말 형태로 갈아 향신료로 널리 사용된다. 다만 시판되는 '카옌 파우더'는 반드시 카옌고추만으로 만들어진 것은 아니며, 여러 종류의 고추를 혼합하여 제조되기도 한다. 신선한 상태로도 사용되며, 해산물, 계란 요리(데빌드 에그, 오믈렛, 수플레), 육류, 스튜, 캐서롤, 치즈 요리, 핫소스, 카레 등 다양한 요리에 활용된다. 북미地区에서는 크러시드 레드 페퍼(crushed red pepper)의 주 원료로도 사용되며, 프랭크스 레드핫(Frank's RedHot), 텍사스 피트(Texas Pete), 크리스털(Crystal) 등의 핫소스에도 포함된다.
역사
카옌고추는 원주민들에 의해 약 7,000년 전부터 재배되어 왔다. 1493년 크리스토퍼 콜럼버스의 신대륙 항해를 통해 유럽에 전파되었으며, 현재 프랑스령 기아나 지역이 원산지로 알려져 있다. 당시 유럽은 향신료 부족 상황이었고, 오스만 제국의 높은 세금과 향신료 기원에 관한 신화 등이 문제였는데, 카옌고추는 재배가 쉬워 고가의 후추를 대체할 수 있는 향신료로 중요한 역할을 했다.
영양 성분
카옌고추는 비타민 A의 전구체인 프로비타민 A(카로티노이드)와 비타민 C가 풍부하다. 활성 성분인 캡사이신(capsaicin)으로 인해 건강 보조 식품으로도 사용된다.
