카로니강(스페인어: Río Caroní)은 베네수엘라 볼리바르 주를 흐르는 주요 강으로, 오리노코강의 주요 지류 중 하나이다. 베네수엘라에서 오리노코강 다음으로 수량이 풍부하며, 국가의 수력 발전에 핵심적인 역할을 하는 중요한 강이다.
지리
카로니강은 기아나 고원(Guiana Highlands)의 높은 지대에서 발원하며, 총 길이는 약 952km(592마일)에 이른다. 이 강은 카나이마 국립공원을 포함한 광활한 유역을 흐르며, 강물은 부식산(humic acid) 함량이 높아 특유의 검붉은 색을 띠는 것이 특징이다. 이는 유역 내 식물 잔해가 분해되면서 나오는 성분 때문이다. 강은 베네수엘라 동부의 시우다드 과야나(Ciudad Guayana)에서 오리노코강과 합류한다.
수력 발전
카로니강은 베네수엘라의 전력 공급에 절대적인 비중을 차지하는 수력 발전의 핵심이다. 특히 다음과 같은 대규모 댐과 발전소가 강에 건설되어 있다.
- 구리 댐(Guri Dam): 공식 명칭은 시몬 볼리바르 수력 발전소(Central Hidroeléctrica Simón Bolívar)로, 세계에서 가장 큰 댐 중 하나이며 베네수엘라 전력의 상당 부분을 생산한다.
- 마카과 댐(Macagua Dam): 시우다드 과야나 근처에 위치하며, 마카과 수력 발전소를 통해 전력을 생산한다.
- 카루아치 댐(Caruachi Dam): 구리 댐과 마카과 댐 사이에 위치하며, 추가적인 전력 생산 능력을 제공한다.
- 토코마 댐(Tocoma Dam): 건설 중이거나 최근 완공된 댐으로, 카로니강의 수력 발전 잠재력을 극대화한다.
주요 지류 및 관광
카로니강은 여러 중요한 지류를 가지고 있으며, 그 중 일부는 세계적으로 유명한 자연 경관을 포함한다. 세계에서 가장 높은 폭포인 엔젤 폭포(Salto Ángel)는 카로니강의 지류인 추룬강(Churún River, 카라오강의 지류)에 위치해 있다. 카나이마 국립공원(Canaima National Park)은 카로니강 유역의 상당 부분을 차지하며, 이곳의 탁월한 자연 경관은 유네스코 세계유산으로 지정되어 있다.