카라해(러시아어: Ка́рское мо́ре, 네네츠어: Хэрэ ям’, 문화어: 까라해, 영어: Kara Sea)는 러시아 북쪽에 위치한 북극해의 일부로, 노바야제믈랴 제도와 세베르나야제믈랴 제도 사이에 있는 변두리 바다이다. 서쪽으로는 카라 해협을 통해 바렌츠해와 연결되며, 동쪽으로는 랍테프해와 접한다. 면적은 약 88만 km², 평균 수심은 약 110m이다.
지리적 특성
카라해는 북극권에 위치하여 극심한 추위와 긴 겨울, 짧은 여름이 특징이다. 연중 대부분의 기간 동안 해빙으로 덮여 있으며, 일 년 중 약 2개월의 여름을 제외하고는 얼음에 갇힌다. 해안선은 복잡하며 많은 만과 섬들이 분포한다. 주요 섬으로는 비제 섬, 딕슨 섬, 올레니 섬, 우샤코프 섬, 노르덴스키욜드 군도 등이 있다. 오비강, 예니세이강, 퍄시나강, 타이미르강 등 시베리아의 주요 강들이 이 바다로 흘러들어 많은 양의 담수를 공급하며, 이는 카라해의 염분 농도를 낮추는 요인으로 작용한다.
기후
겨울철 평균 기온은 영하 20도에서 영하 30도까지 떨어지며, 여름철에도 평균 기온이 0도에서 5도 사이로 유지된다. 해빙이 녹는 여름철에만 제한적으로 항해가 가능하다.
생태계
극한 환경에도 불구하고 플랑크톤, 갑각류, 어류, 해양 포유류 등이 서식한다. 벨루가, 바다표범, 북극곰 등의 서식지이며, 주변 툰드라 지역에는 순록, 북극여우, 레밍 등이 서식한다.
자원
석유와 천연가스 매장량이 풍부하여 러시아의 주요 에너지 생산 지역으로 주목받고 있다. 동-프로보제멜스키 유전(서시베리아 유역의 연장선)이 위치해 있으며, 어족 자원도 풍부하여 어업 활동이 이루어지고 있다.
환경 문제
과거 소련 시기에 카라해에 핵잠수함 원자로와 방사성 폐기물이 투기된 것으로 알려져 있다. 1993년 러시아 정부가 발표한 공식 보고서에 따르면, 1965년부터 1988년 사이에 6기의 핵잠수함 원자로와 10기의 원자로가 이 해역에 버려졌다. 이로 인한 해양 생태계 오염 문제가 지속적으로 제기되고 있다.
역사
16세기 지도에는 Oceanus Scyticus 또는 Mare Glachiale로 표기되기도 했다. 19세기 후반까지 대부분 미개척 상태로 남아 있었으며, 1878년 핀란드 탐험가 아돌프 에릭 노르덴스키욜드가 카라해를 통과하여 북동항로를 최초로 항해하는 데 성공하였다. 소련 시기에는 북해 항로 개발의 일환으로 카라해에 대한 탐사와 극지 관측소 설치가 활발히 이루어졌다. 주요 항구로는 노비 항과 딕슨 항이 있다.
