침은 한국어에서 여러 의미를 지닌 동음이의어로, 대표적으로 생체 분비액, 의료 기구, 형태적 도구 등을 가리킨다.
1. 침 (타액,唾液, Saliva)
사람이나 동물의 입 안에 있는 침샘(타액선)에서 분비되는 무색의 끈기 있는 소화액이다. 침은 음식물의 소화를 돕고 구강 내 점막을 보호하며 항균 작용을 수행한다.
분비 기관: 침샘은 크게 큰 침샘과 작은 침샘으로 나뉜다. 큰 침샘(대타액선)에는 귀밑샘(이하선), 턱밑샘(악하선), 혀밑샘(설하선)이 있으며, 작은 침샘(소타액선)은 입술, 혀, 입천장, 볼, 목 점막 등 약 600여 군데에 분포한다.
성분: 물(수분)이 99% 이상을 차지하며, 나머지 1% 미만에는 전해질(나트륨, 칼륨, 칼슘, 염화물, 마그네슘, 중탄산염, 인산염), 단백질, 소화 효소(아밀라아제 등), 면역글로불린, 항균 물질, 점막 당단백질 등이 포함된다.
생성량: 건강한 성인의 경우 하루 약 1~1.5리터가 분비되며, 수면 중에는 분비량이 크게 감소한다. 침의 분비는 교감신경계와 부교감신경계에 의해 조절된다.
기능: 음식물의 소화(특히 녹말을 맥아당으로 분해), 구강 내 세균 증식 억제, 충치 예방, 구강 점막 보호 등의 역할을 한다.
2. 침 (鍼, Acupuncture Needle)
동양의학(한의학)에서 사용되는 가늘고 긴 의료 기구로, 인체의 경혈(혈자리)을 자극하여 질병을 치료하는 데 쓰인다.
기원: 침의 기원은 석기시대로 거슬러 올라간다. 가장 오래된 침구(鍼具)는 돌이나 옥을 갈아 만든 폄석(砭石)으로, 피부를 자극하거나 얕게 찔러 피를 내고 고름을 짜내는 데 사용되었다. 청동기 시대에 접어들면서 침은 더 가늘어져 미침(微鍼)이 등장하였다.
구침(九鍼): 고대 중국의 의학 문헌인 《황제내경》에는 아홉 가지 형태의 침(九鍼)이 기록되어 있다. 이는 참침(鑱鍼), 원침(圓鍼), 시침(鍉鍼), 봉침(鋒鍼), 피침(鈹鍼), 호침(毫鍼), 장침(長鍼), 대침(大鍼), 원리침(圓利鍼)으로 구성되며, 각기 다른 질환과 치료 부위에 맞게 설계되었다. 이 중 호침은 현재 한의학에서 가장 널리 사용되는 침이다.
현대적 변형: 현재 사용되는 침은 스테인리스 재질이 주를 이루며, 전침(電鍼), 수침(水鍼), 피내침(皮內鍼), 피부침(皮膚鍼) 등 다양한 형태로 발전하였다. 또한 치료 부위에 따라 이침(耳鍼), 두침(頭鍼), 족침(足鍼) 등으로 구분된다.
3. 침 (針, Needle, Stinger)
(가) 바늘: 시계나 저울 등에서 눈금을 가리키는 뾰족한 물건, 또는 바느질에 사용되는 도구를 의미한다. 한자 '針(바늘 침)'에서 비롯된 의미로, '金(쇠 금)'과 '十(열 십)'이 결합된 형성자이다.
(나) 생물의 침(Stinger): 곤충이나 절지동물 등에서 발견되는 날카로운 기관으로, 다른 동물의 표피를 뚫고 독액을 주입하는 역할을 한다. 벌, 전갈 등의 침이 대표적이다.
4. 기타 한자음 '침'
한국어 한자음 '침'은 위의 의미 외에도 다양한 한자에 대응된다. 예를 들어 寢(잠잘 침), 枕(베개 침), 沈(가라앉을 침), 浸(담글 침), 侵(침노할 침) 등이 있으며, 각각 잠자다, 베개, 가라앉다, 담그다, 침범하다 등의 뜻을 지닌다.
