침(Saliva)은 구강 내에서 타액선에 의해 분비되는 무색 투명한 액체이다. 다양한 성분으로 구성되어 있으며, 소화, 윤활, 보호 등 여러 중요한 생리적 기능을 수행한다.
기능
- 소화 작용: 침 속의 아밀라아제(ptyalin)는 녹말을 맥아당으로 분해하는 역할을 한다. 이는 소화 과정의 첫 단계로, 음식물의 소화를 돕는다.
- 윤활 작용: 침은 음식물을 부드럽게 만들어 삼키는 것을 용이하게 한다. 또한, 구강 점막을 촉촉하게 유지하여 건조함을 방지하고, 말하기를 원활하게 돕는다.
- 보호 작용: 침 속의 면역글로불린(IgA)과 라이소자임(lysozyme)은 세균과 바이러스로부터 구강을 보호하는 역할을 한다. 또한, 침은 구강 내 상처의 치유를 촉진하는 기능도 가지고 있다.
- 미각 작용: 침은 음식물의 맛을 감지하는 데 중요한 역할을 한다. 음식물의 성분이 침에 녹아야만 미각 수용체가 자극을 받을 수 있기 때문이다.
- 치아 보호: 침은 치아의 에나멜을 보호하고, 산에 의한 부식으로부터 치아를 보호하는 완충 작용을 한다.
구성 성분
침은 주로 물로 구성되어 있으며, 전해질(나트륨, 칼륨, 칼슘, 염화물 등), 단백질(아밀라아제, 뮤신, 라이소자임 등), 면역글로불린(IgA), 그리고 여러 가지 유기물과 무기물을 포함한다. 그 구성비는 개인의 건강 상태, 음식 섭취, 스트레스 등 여러 요인에 따라 변할 수 있다.
타액선
침은 세 가지 주요 타액선(귀밑샘, 턱밑샘, 혀밑샘)과 구강 내 작은 타액선에서 분비된다. 각 타액선은 조금씩 다른 종류의 침을 분비하며, 이들의 조합이 최종적인 침의 구성을 결정한다.
관련 질환
침 분비량의 감소나 침의 성분 변화는 구강 건조증, 충치, 구내염 등 다양한 구강 질환을 유발할 수 있다. 또한, 침의 성분 분석은 특정 질병 진단에 활용되기도 한다.