치은염(齒齦炎, 영어: gingivitis)은 치은(잇몸)에 발생하는 염증 질환이다. 비파괴적인 치주병의 한 형태로, 조기에 발견하여 적절히 치료하면 가역적(원상회복 가능)이지만, 방치할 경우 치주염으로 진행되어 치조골 흡수 및 치아 손실을 초래할 수 있다.
원인
주된 원인은 치아 표면에 형성되는 플라그(세균막)이다. 플라그가 석회화되어 치석이 형성되면 잇몸과 치아 사이가 벌어지고, 그 틈으로 세균이 침투하여 염증이 발생한다. 20세 이상 성인의 50% 이상, 35세 이상 성인의 약 75%, 40세 이상 장노년층의 80~90%에서 잇몸 질환이 발생하는 것으로 보고된다.
호르몬 변화도 주요 요인이다. 사춘기 여학생의 경우 여성호르몬 과다 분비로 인해 잇몸 혈관이 확장되고 치주 세균의 증식이 촉진되어 치은염이 흔하게 나타난다. 임신기에도 에스트로겐과 프로게스테론의 급격한 증가로 인한 임신성 치은염이 발생할 수 있으며, 임신 8개월째에 가장 심한 양상을 보이다가 출산 후 2개월이 경과하면 증상이 완화된다.
증상
잇몸이 붉게 변색되고, 칫솔질 시 출혈이 나타난다. 염증이 진행되면 구취가 발생하고 음식 섭취 시 불편감이 생길 수 있다. 심해지면 치아 주위 조직까지 염증이 확산되는 치주염으로 이행될 수 있다.
진단 및 치료
치과 검진(시진 및 탐침 검사)을 통해 잇몸의 출혈과 부종 정도를 평가하여 진단한다. 치료는 올바른 칫솔질과 치실 사용, 정기적인 스케일링을 통해 플라그와 치석을 제거하는 것이 기본이다. 대부분의 치은염은 구강 위생 관리만으로도 건강한 상태로 회복이 가능하다.
흡연은 잇몸 치유를 방해하고 증상을 악화시키므로 금연이 권장된다. 치료하지 않고 방치할 경우 치아 상실로 이어질 수 있으므로 조기 진단과 관리가 중요하다.
