치롄산맥(祁連山脈, Qilian Mountains)은 중화인민공화국의 주요 산맥 중 하나로, 티베트고원 북쪽 기슭에 위치하여 간쑤성(甘肅省)과 칭하이성(靑海省)의 경계를 이루는 산맥이다. 서쪽으로는 아얼진산(Altyn-Tagh, 알타이산맥과 연결됨)과 접하고, 동쪽은 란저우(蘭州)의 싱룽산(興隆山)까지 이르며, 남쪽은 차이다무 분지와 칭하이호(靑海湖)와 연결된다.
지리적 특징
산맥은 북서-남동 방향으로 뻗어 있으며, 여러 개의 평행한 산맥들로 구성되어 있다. 평균 해발고도는 4,000m 이상이며, 길이는 약 800km(광의로는 2,000km), 너비는 200~500km에 이른다. 주봉은 치롄산(祁連山, Qilian Shan, 5,547m)이지만, 더 남쪽에 위치한 캉쩌갸이(Kangze Gyai, 5,808m)와 차이다무산(柴達木山, Qaidam Shan, 5,759m)이 더 높은 고봉이다.
이 산맥에는 많은 빙하가 발달해 있으며, 그중 가장 큰 것은 토우밍멍커(透明夢柯, Touming Mengke) 빙하이다. 이 빙하들에서 발원하는 하천들은 북동쪽으로 흘러 하서회랑(河西走廊)의 오아시스 도시들(우웨이, 장예, 주취안, 둔황)을 관개하며, 최종적으로 아라산 사막(Alashan Desert)에서 소멸한다. 주요 하천으로는 에진강(黑河, Ejin River)이 있다.
명칭의 유래
'치롄'(祁連)이라는 이름의 유래는 고대 흉노(匈奴) 시대까지 거슬러 올라간다. 당나라 시대의 학자 옌스구(顏師古)가 《한서(漢書)》 주석에서 밝힌 바에 따르면, 흉노어로 '치롄'은 '하늘'(天)을 의미한다. 즉 치롄산은 '천산(天山)'이라는 의미였으며, 당나라 시인 이백(李白)의 시에 등장하는 '천산' 역시 이 산맥을 가리키는 것으로 알려져 있다. 하서회랑의 남쪽에 위치한다고 하여 이전에는 '난산(南山, 남쪽 산맥)'이라고도 불렸다.
또한 유럽 언어권에서는 19세기 독일의 지리학자 페르디난트 폰 리히트호펜(Ferdinand von Richthofen)의 이름을 따서 '리히트호펜 산맥(Richthofen Range)'으로도 불린 적이 있다.
역사적 배경
사마천(司馬遷)의 《사기(史記)》에는 월지(月氏, Yuezhi)가 둔황(敦煌)과 치롄(祁連) 사이에 살았다는 기록이 있다. 다만 일부 학자들은 이때의 '치롄'이 현재의 치롄산맥이 아니라 약 1,500km 서쪽의 톈산산맥(天山脉)을 가리켰을 가능성도 제기한다.
투위훈(吐谷渾, Tuyuhun) 부족도 이 치롄산맥 일대에 근거지를 두고 활동했다.
생태계
세계자연기금(WWF)은 치롄산맥의 독특한 생태계를 '치롄산 침엽수림(Qilian Mountains conifer forests)'으로 분류하여 보전 가치가 높은 지역으로 지정하고 있다.
기타
산맥의 이름은 칭하이성의 치롄현(祁連縣, Qilian County)의 지명으로도 사용되었다. 또한 명나라 시대 만리장성의 일부 구간이 이 산맥의 북쪽 경사면을 따라 축성되었다.
