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층운

층운(層雲, Stratus)은 세계기상기구(WMO)가 분류하는 10종 기본 운형(雲形) 중 하나로, 하층운에 속한다. 층구름 또는 안개와 비슷하다고 하여 안개구름이라고도 불린다.

층운은 지표면 부근에서 약 2km 높이 이내의 낮은 고도에 나타나는 작은 물방울의 집합체이다. 안개가 공중으로 떠오른 것 같은 낮은 구름으로, 무정형의 흐릿한 층을 이루는 것이 특징이다. 지평선과 나란히 층상(層狀)을 이루며 펼쳐진다.

층운은 여러 조각으로 나뉘어 구름 사이로 푸른 하늘이 보일 때도 있다. 구름이 아주 엷은 때는 해무리(halo)나 달무리가 나타나기도 한다. 강수가 있을 때는 이슬비(drizzle) 형태로 내리는 것이 보통이며, 강한 비를 동반하지는 않는다. 지형의 영향으로 발생하는 경우가 많아 국지적으로 나타나며, 오랫동안 남아 있는 경우는 드물고 조각조각 흩어져 사라지면서 맑은 날씨를 이루는 경우가 많다.

층운이 지면에 닿으면 안개(fog)라고 부르며, 안개와 층운 사이에 명확한 구분 기준은 없다. 층운의 국제 기호는 St이며, 라틴어로 '펼쳐진' 또는 '층을 이룬'이라는 뜻의 stratus에서 유래하였다.

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