취약성 (脆弱性, vulnerability)은 '신체적 또는 정서적으로 공격을 받거나 피해를 입을 가능성에 노출되어 있는 성질이나 상태'를 의미한다. 이는 사전적으로 '무르고 약한 성질이나 특성'을 가리키는 개념으로, 다양한 학문 분야와 실용적 맥락에서 폭넓게 사용된다.
취약성은 크게 사회적 취약성, 인지적 취약성, 환경적 취약성, 감정적 취약성, 군사적 취약성 등 여러 유형으로 분류된다. 각 분야별로 취약성의 의미는 조금씩 다르게 적용된다.
컴퓨터 보안 분야에서 취약성(취약점)은 악의적인 행위자가 시스템의 보안을 손상시키는 데 악용할 수 있는 시스템 설계, 구현 또는 관리상의 결함이나 약점을 말한다. 공격자가 시스템 자원의 기밀성, 무결성 및 가용성을 손상시킬 수 있는 버그가 취약점으로 간주된다.
재난 및 위험 관리 분야에서 취약성은 사람들이 환경과 맺는 관계를 사회적 세력 및 제도, 그리고 이를 유지하는 문화적 가치와 연결하는 개념이다. 이는 주어진 사회적 상황에서 환경 요인과 결합하여 재난을 일으키는 조건을 구성하는 관계의 총체로 파악된다. 기후 변화 연구, 식량 안보, 자연재해 및 빈곤 분석 등의 연구 분야에서도 핵심 개념으로 사용된다.
군사적 맥락에서 취약성은 핵전략 무기 등이 적의 제일 공격 능력에 파괴되기 쉬운 상태를 의미하며, 지상에 노출된 폭격기나 군사 기지 등이 이에 해당한다.
취약성 연구는 개발 및 빈곤 연구, 공중 보건, 기후 연구, 보안 연구, 공학, 지리학, 정치 생태학, 재해 위험 관리 등 다양한 분야를 포괄하는 학제적 연구 영역이다. 연구자들은 취약성의 정의, 측정 및 평가 방법, 그리고 이를 의사 결정권자에게 효과적으로 전달하는 방안에 대해 지속적으로 연구하고 있다.
